SUR LES MOEURS PRIVÉES ET SUR LES MOEURS SOCIALES

Voulons-nous, après cela, considérer l’influence de ce régime sur les mœurs? Nous reconnaîtrons aisément combien, à divers égards, il leur est encore préjudiciable.

Par cela seul d’abord qu’il ralentit le développement des arts, il nuit au perfectionnement des mœurs. Il met obstacle, en effet, au progrès de l’aisance, et il s’oppose ainsi à la formation de ces habitudes réglées et modérées que l’accroissement de l’aisance ne manque presque jamais de faire naître.

Quand donc il n’aurait pour effet que d’enrayer plus ou moins tous les travaux et de ralentir le progrès naturel de la richesse, il pourrait être justement considéré comme un obstacle au progrès des mœurs. Mais il va plus loin et tend directement à les corrompre. Il enseigne en effet de très-mauvais moyens de s’enrichir. Né, en grande partie, ainsi que je l’ai fait remarquer au commencement de ce chapitre, des passions ambitieuses et cupides qui, de très-ancienne date, poussaient les populations de ce pays à la recherche des offices publics, il contribue, par l’appât toujours plus grand qu’il offre à ces passions, à accroître de plus en plus leur intensité. De là, parmi nous, à l’heure qu’il est, l’abandon presque uuiversel des senti-