LIVRE IV, CHAPITRE VII, § G

là un point important sans doute; mais ce n’est certainement pas l’objet unique, ni peut-être le plus essentiel : l’essentiel est aussi qu’ils soient exécutés par la population, et qu’elle trouve, autant que possible, à s’occuper, à se développer, à se former aux grandes entreprises. Or, toutes les fois que le gouvernement centralise dans ses mains la direction et l’exécution de certains travaux, il est indubitable qu’il diminue pour elle les moyens de travailler librement et de se former.

La disposition du gouvernement à se placer matériellement à la tête de tous les travaux de la société, a d’ailleurs bien d’autres résultats défavorables. Dans cette situation, il sera naturellement conduit, tout à la fois par esprit de système et par sentiment d’équité, à vouloir tout mener par des règles générales, à vouloir tout faire avancer du même pas, à appliquer à tout et partout le même régime et les mêmes formules. Il donnera identiquement à toutes les communautés d’habitants la même organisation municipale, à toutes les municipalités les mêmes attributions. Il voudra qu’on ait partout les mêmes routes, les mêmes chemins, les mêmes écoles; qu’on érige également partout les mêmes établissements municipaux et départementaux; qu’il soit satisfait également partout aux mêmes besoins, encore bien qu’on n’ait pas partout les mêmes ressources ; que là où manquent les ressources, il soit pourvu à cette insuffisance au moyen de subsides levés ailleurs ; que toutes les parties de la nation et du territoire soient solidaires les unes des autres; qu’elles se prêtent un mutuel appui; que les fortes soutiennent les faibles ; que les riches assistent les pauvres ; que les classes les moins heureuses de la population soient aidées par les communes, les communes par les circonscriptions d’un ordre plus élevé, ces circonscriptions et tout le reste par l’État, et que tout ainsi avance et se développe d’un mouvement uniforme.

Voilà qui est admirable par l’intention ; mais l’effet répondra-t-il au but qu’on veut atteindre par un tel système? On peut faire une réponse négative sans la moindre témérité. Nul doute qu’il n’y ait bien des développements irréguliers au milieu de cette régularité et de cette uniformité apparentes. Nul doute que cette prétention de tout hâter n’ait, dans une grande mesure, pour effet inévitable de tout ralentir. Nul doute qu’on

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ne fausse, en les généralisant trop, beaucoup de choses d’ailleurs excellentes, et que les meilleurs travaux, exécutés systématiquement partout, ne doivent être, en beaucoup de lieux, des travaux faits hors de propos, hors de leur place, et qui entraînent une grande déperdition de forces et de capitaux. Nul doute enfin que, par cette méthode réputée savante, par cette organisation uniforme et centralisée des travaux, un peuple ne se développe d’une manière moins appropriée à la diversité de ses moyens et de ses besoins, et, par conséquent, d’une manière moins naturelle, moins sûre et moins rapide que par le régime beaucoup plus simple de la liberté.

Qui ne sent, avec un peu de réflexion, que, pour des localités et des populations différentes, on ne peut raisonnablement tailler toutes choses sur un même patron, et que des arrangements uniformes, préparés pour les situations les plus diverses, doivent se trouver, dans bien des cas, mal assortis à chaque situation ; que, par exemple, de chétives bourgades et de grandes cités ne peuvent s’accommoder également des mêmes institutions municipales ; que le même enseignement classique, quelque excellent qu’on le suppose, ne saurait convenir à tout le monde, et peut produire les déclassements les plus fâcheux; qu’il est désirable et nécessaire, sans doute, d’améliorer les moyens de communication, mais que la bonne règle serait de pratiquer ces améliorations entre les points où la nécessité s’en fait le plus vivement sentir, en les proportionnant, dans tous les cas, ù l’intensité des besoins, et non de les opérer sur un plan général conçu d’avance; qu’enfin le classement systématique et simultané d’un grand nombre de voies, exécutées sur des types uniformes, doit donner lieu, sur beaucoup de points, à des travaux sans nul rapport avec les besoins réels?

Qui ne voit également qu’en généralisant trop des choses d’ailleurs utiles, en voulant faire les mêmes dépenses partout, on s’expose à les faire en des lieux où elles ne seront que médiocrement fructueuses, et que tirer des capitaux des parties du territoire où ils donnent un bon revenu, pour les porter en d autres endroits où ils seront moins heureusement placés, c’est nuire aux premières de ces localités, sans servir véritablement les secondes, et, en voulant accélérer uniformément