LIVRE IV, CHAPITRE VII

les progrès, s’exposer à les ralentir partout? L’établissement si vanté de notre fonds commun et tout notre système d’encouragements et de secours, sont, je le crois, d’une utilité à beaucoup d’égards contestable. « Il est peu sensé, ai-je écrit ailleurs, de vouloir faire avancer les améliorations du même pas dans toutes les parties d’un vaste territoire, et d’y entreprendre toutes choses sur un plan universel. Les choses ne suivent pas, dans leur développement naturel, ce cours uniforme et symétrique. Il ne faut qu’ouvrir les yeux pour le voir. Naturellement, la civilisation tend à grandir d’abord sur quelques points qui, par un heureux concours de circonstances, se trouvent les plus peuplés, les plus féconds, les plus actifs du territoire, et puis à se répandre, de proche en proche, jusque vers les régions les moins favorisées. Ce que la raison commande, c’est donc de faire les choses, non partout à la fois, mais d’abord sur les points où elles sont le plus indiquées, le mieux préparées, et d’attendre ensuite, avant de pousser plus loin, que la nécessité d’un nouveau progrès soit devenue évidente. Vouloir tout faire marcher ensemble, c’est inévitablement retarder tout 1. »

Et notez, je vous prie, que, dans le système qui est présentement l’objet de nos appréciations, l’inconvénient que je signale ici est tout à fait inévitable, et que l’État, qui agit d’une manière générale, ne peut réellement tenir compte de la diversité des situations. Gomment pourrait-il refuser aux uns ce qu’il accorde à d’autres? Il agit au nom et avec les ressources de tous : la règle est qu’il doit traiter également tout le monde. Voyez ce qui se passe au sein des Chambres pour les chemins de fer, et dans les conseils généraux pour les routes, départementales et les chemins vicinaux de grande communication. « Nos institutions sont ainsi faites, a dit un ministre, que, pour faire voter un canal au Midi, il faut présenter un canal au Nord; que, pour obtenir un chemin pour tel canton, il faut proposer un chemin pour tel autre canton2. » C’est cela

1 Esprit et méthodes comparés de V Angleterre et de la France dans les entreprises de travaux publics, et en particulier des chemins de fer , p. 10 ; Paris, Carilian-Gæury, 1840 (a).

(a) V. tome II des Œuvres de Charles Dunoyer, JYotices d' économie sociale , p. 310.

2 M. Thiers, Chambre des Députés, séance du 12 avril 1841.

même; il n’était pas possible de mieux dire, ni de signaler plus nettement le vice radical du système qui fait exécuter les travaux par l’administration. Ces travaux étant faits avec les ressources communes, chacun en veut avoir sa juste part : rien de si naturel et de si simple; c’est ainsi qu’on en use à Paris et dans les départements, dans les conseils généraux et dans les Chambres. D’où il suit que nos voies de communication, dont le type est rarement approprié aux besoins qu’elles doivent satisfaire, sont classées, en outre, non suivant l’utilité, mais suivant les exigences des contribuables. Tout cela naît du système et en est la suite forcée1.

Après cela, il n y a guère que nous, remarquons-le, qui ayons, du moins h ce point, la manie de tout généraliser. Je ne crois pas qu’aucun autre peuple procède ainsi par entreprises soudaines et universelles, et commence par vouloir tout faire partout à la fois. Je ne sache pas que l’Angleterre ait entrepris d établir, dans le même moment, des écoles normales dans tous les comtés et des écoles primaires dans toutes les paroisses du Royaume-Uni. Ses douze cents lieues de canaux ne sont pas le produit d’un projet fait à priori et d’un plan général conçu d’avance. Ses hommes politiques n’ont pas eu, comme nous l'idée de présenter d’un seul coup à la Chambre des Communes un projet de onze cents lieues de chemins de fer. C’est un pays où l’on consent à faire les choses l’une après l’autre, au moment et au point où il y a profit et opportunité à les entreprendre On n’y généralise presque rien, pas même la police, ce qui doit être un grand sujet de surprise pour nous. Le gouvernement an0 aïs, il n y a pas longtemps, avait a s’occuper des moyens de réprimer les soulèvements que les chartistes provoquaient

1)ein ,, lS n dl C que ces ex'SenCes irrefïéchies, contre lesquelles on a tant de peine a se défendre serait impossibles si les travaux étaient exécutés par des compagnies travaillant avec leurs seules ressources et livrées à leur propre

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obligées, sous peine de ruine, de n’ouvrir des chemins que là où se trouvent’ réunies

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