XXXVI NOTICE HISTORIQUE SUR LA VIE ET LES TRAVAUX

rit par un coup d’Etat, en attendant que son titre, devenu menteur, disparût sous la forme d’un nouvel empire.

Après le 2 décembre 4851, M. Dunoyer cessa de faire partie du conseil d’État. Il passa ses dernières années à écrire un livre dans lequel il racontait l’établissement du second empire, en examinait les formes, en caractérisait les procédés, en discutait les actes, en prévoyait les destinées. Cet ouvrage où, inébranlable soutien du droit outragé, revendicateur persévérant delà liberté encore une fois détruite, il émettait ses honnêtes jugements, exprimait ses blâmes quelquefois courroucés, laissait voir ses lointaines espérances, M. Dunoyer n’eut pas le temps de l’achever avant de mourir. 11 en confia le dépôt à un fils digne

de lui, héritier de ses sentiments comme de ses idées, et qui, longtemps professeur dans la Suisse libre où il a enseigné avec talent l’économie politique à Berne et aujourd’hui maître des requêtes au conseil d’État, publia en deux volumes à l’étranger ce périlleux ouvrage de son père qu’il ne pouvait pas alors publier en France.

M. Dunoyer ne s’occupait pas seulement de ce livre dans les derniers temps de sa vie. Par la parole comme au moyen de l’impression, avec la ténacité d’un esprit résolu et la fougue des convictions ardentes, il exposait, discutait, défendait en toute occasion ses doctrines morales et ses théories économiques. Je dis défendait, car, fondant la morale sur l’intérêt bien entendu et comprenant toute production humaine dans le domaine économique, il était quelquefois accusé de compromettre à certains égards la morale et de défigurer jusqu’à un certain point l’économie politique, en rendant l’une de ces sciences trop étroite, et l’autre trop illimitée.

DE CHARLES DUNOYER XXXVII

En effet, avec certains philosophes du dernier siècle, il était d’avis que la plus grande utilité pour les hommes était conforme à la plus parfaite honnêteté. Il aurait dit volontiers, avec le sage et habile Franklin, que si les coquins entendaient bien leur intérêt, ils seraient honnêtes gens par coquinerie. Il professait donc , en fidèle économiste, la doctrine morale de l’intérêt bien entendu, doctrine en grande partie vraie, mais en partie insuffisante, puisqu’elle ne serait pas capable en certains cas d’arrêter les écarts de l’intérêt par le frein du devoir, de surmonter les avidités de l’égoïsme par le généreux mobile du sacrifice, de faire préférer aux profitables sécheresses de l’utilité les nobles et coûteuses satisfactions du dévouement. M. Dunoyer, qui en toute chose sentait avec délicatesse et agissait avec rectitude, n’en assurait pas moins qu’apprendre aux hommes à bien connaître leurs intérêts et à les suivre avec discernement, c’était leur enseigner que tous les intérêts humains sont solidaires, que la meilleure règle de l’utilité est la règle même de la justice, et que la voie qui mène le plus sûrement au bonheur est la voie droite de l’honnêteté.

Combien de fois ne l’avons-nous pas entendu , dans les séances de l’Académie, soutenir cette thèse avec sa verve chaleureuse ! Combien de fois aussi n’avons-nous pas assisté à des discussions animées où il maintenait très habilement la théorie économique qui lui était d’autant plus chère qu’il l’avait lui-même conçue, et qui, présentant peut-être plus d’originalité qu’il n’en fallait en économie politique, rencontrait beaucoup d’adversaires même parmi les économistes 1 Les adversaires du reste ne déplaisaient pas à M. Dunoyer et la lutte avec eux ne lui causait aucune crainte. Il était même si persuadé d’avoir

raison qu’il voyait avec un sincère chagrin que les autres s’obstinassent à avoir tort.

Au déplaisir de trouver ses idées quelquefois contredites, à la douleur incessante pour lui de sentir son pays encore asservi, à ces grandes tristesses d’un esprit élevé et d’une âme patriotique, s’ajoutèrent bientôt de dures épreuves qui exercèrent sa patience et épuisèrent ses forces. Une maladie longue et cruelle fondit sur lui. Après en avoir supporté courageusement les vives souffrances, il y succomba le 4 décembre 1862.

M. Dunoyer avait soixante et seize ans lorsqu’il fut enlevé à l’affection d’une compagne dévouée, à la tendresse respectueuse de ses enfants formés à cette école d’austère vertu et de généreuses pensées, aux regrets de l’Académie, à l’estime de la France. Il méritait ces regrets et cette estime, le confrère excellent et le noble citoyen qui , toute sa vie et avec une dignité constante, avait cultivé la science, recherché la justice, aimé le bien, servi le droit. Tout ce qui était bas avait encouru son mépris; violent, son indignation. Il avait détesté, dans le gouvernement des États, la force seule employée môme avec génie, accablant les peuples sous le poids d’une onéreuse grandeur et les étourdissant sur la perte des droits par les enivrements de la gloire. La dignité des hommes lui avait été aussi chère que leur liberté. Il aurait voulu que relevés par la fierté des pensées, rapprochés par l’équité des sentiments, fortifiés parlesliabitudes du droit et du travail, en devenant des citoyens éclairés, énergiques, justes, ils formassent des nations sages et libres.

Dans tous ses ouvrages, M. Dunoyer a poursuivi l’amélioration intellectuelle et morale des individus qu’il aurait voulu

DE CHATIEES DUNOYER. XXK1K

rendre de plus en plus capables de travailler dans l’État avec accord, de s’y arranger avec ordre, de s’y gouverner avec habileté. Ses idées à cet égard étaient comme des croyances qu’il s’attribuait le devoir de répandre et qu’il mettait une chaleur singulière à développer. Sève de son talent que l’émotion accompagnait encore plus que l’éclat, sa foi convaincue et ardente circulait dans des pages abondantes qui n’étaient pas sans une agréable harmonie et qu’une certaine véhémence rendait éloquentes.

M. Dunoyer était sans souplesse, mais aussi sans détour. Son esprit allait tout droit comme son caractère. Il ne connaissait ni les condescendances, ni les accomodements. D’une honnêteté inflexible et d’une doctrine invariable, il n’agissait jamais que d’après ce qu’il pensait, et il pensait toujours d’après ce qui lui semblait vrai et juste. Les opinions avait pour lui la force et la durée des sentiments ; il n’en était pas seulement persuadé, il en était possédé. Théoricien opiniâtre de la liberté et chevaleresque soutien du bon droit, sans tache dans sa conduite et sans défaillance dans son courage, il a vécu en homme d’un noble cœur, d’une âme ferme, d’un esprit élevé, d’un talent généreux, et il mérite le bel éloge d’avoir, dans le long cours de ses laborieuses années, pratiqué naturellement le bien qu’il a recherché savamment.

PRÉFACE DE L’AUTEUll

Cet ouvrage, dont des fractions plus ou m^iA^opnsidérable^ encore imparfaites à beaucoup d’égards, ont' niées sous différents titres, n’a jamais eu, soi que cet objet unique et très-simple :

Rechercher expérimentalement dans quelles conditions, suivant quelles lois, sous V influence de quelles causes , les hommes parviennent à se servir avec le plus de liberté , je veux dire avec le plus de puissance, de ces forces, de ces facultés • naturelles qui leur ont été données pour satisfaire leurs besoins de toute sorte, et dont la mise en action constitue le travail humain.

Il m’a paru résulter des données de l’observation et de l’expérience que celte liberté, cette puissance d’action, dont je cherchais les causes, dépendait essentiellement :

De la race d'abord, c’est-à-dire de l’organisation même des hommes et de la constitution plus ou moins heureuse de toutes leurs facultés;

En second lieu, de la place qu’ils ont prise au soleil, des

(a) Cette préface est celle de J ‘édition de 1845.

: ï PllÊFACË DE l'aüTEUR.

lieux où ils se sont établis, et des avantages de toute espèce que peut présenter la position qu’ils occupent sur la sphère terrestre;

Enfin, et principalement, du plus ou moins de parti qu’ils sont déjà parvenus à tirer de leurs forceà et de leur position, c’est-à-dire de leur degré de culture.

L’ouvrage tout entier est consacré au développement de ces aperçus fondamentaux. J’espère que l’ordonnance en paraîtra simple et facile à saisir. Elle est clairement exposée dans l’Introduction qui suit cette Préface. On la retrouve, avec beaucoup plus de détails, dans la Table qui termine chaque volume. Enfin, le dessein de l’auteur se découvrira entièrement et sans trop d’efforts, je l’espère, à qui voudra prendre la peine de le chercher dans la lecture même de l’ouvrage.

Un seul livre, non subdivisé en chapitres, est consacré à exposer l’influence de la race sur la liberté.

Celle des situations a donné lieu à des développements plus considérables. Exposée d’une manière générale, comme celle de la race, dans un livre à part, elle a été rappelée d’ailleurs dans la suite deT’ouvrage, et présentée constamment, dans le cours des cinq derniers livres, comme l’une des conditions générales sur lesquelles se fonde la puissance du travail.

Mais l’influence que je me suis appliqué surtout à développer, c’est celle de la culture. Après avoir d’abord cherché d’une manière générale à rendre cette influence sensible par l’exposé comparatif des formes économiques que la société, dans son développement, a successivement revêtues, et en montrant que les hommes ont disposé toujours plus pleinement de leurs forces à mesure que les tendances, les aptitudes et les mœurs propres au travail ont acquis plus d’ascendant, à mesure que la société est devenue plus véritablement industrielle , j’ai con-

PRÉFACE 1)E l’aUTEUR. 3

sidéré cet état social qu’on désigne aujourd’hui, faute d’un mot plus convenable, par le nom d’état industriel, dans tous les ordres de travaux et de fonctions qu’il embrasse, et montré comment, dans tous ces ordres de travaux et de fonctions, les hommes disposaient d’autant plus librement de leurs forces, que tous les moyens d’action propres au travail, tous les éléments intellectuels, moraux et matériels de sa puissance avaient été graduellement perfectionnés.

L’étude de la société industrielle est donc l’objet essentiel de cet ouvrage.

Je cherche d’abord dans quelles conditions elle est née, au milieu de quelles circonstances elle a grandi, comment elle est devenue ou achève de devenir la société tout entière.

Un second ordre d’investigations a pour objet de déterminer, avec infiniment plus de soin qu’on ne l'avait fait jusqu’ici, les divers ordres de travaux et de fonctions qu’elle embrasse.

Un troisième contient l’analyse encore plus attentive et plus complète de l’ensemble des moyens auxquels la puissance de tout travail se lie.

Le reste de l’ouvrage enfin n’est qu’une suite d’applications de ces moyens de liberté et de puissance aux divers ordres de travaux et de fonctions précédemment analysés.

Que l’ouvrage donne de la société laborieuse, de son origine, de ses développements successifs, de son économie, de l’ensemble des travaux qu’elle embrasse, du caractère propre à chacun de ces travaux, du rôle qu’il joue dans la société et de l’influence qu’il y exerce, enfin des conditions auxquelles sa puissance est liée, une idée plus exacte et plus complète que ne l’a fait aucun travail précédemment publié, c’est ce qu’il faudrait qu’on pût dire, et ce que je me suis efforcé de mériter que l’on dît.