LIVRE IV, CHAPITRE VIII

et qui n’allaient pas ou qui allaient mal »au but que tout gouvernement est naturellement chargé d’atteindre. Cette erreur a pu s’aggraver beaucoup depuis ; elle est de nos jours extrêmement intense, et l’on n’a encore, il faut bien l’avouer, que des idées très-incertaines et très-mal assurées sur les véritables attributions de l’État. Il n’est guère de règlements arbitraires et injustes qu’on ne lui permette chaque jour de faire, dans un soi-disant intérêt public: mais c’est seulement, notons-le bien, dans un intérêt public mal compris qu’il lui est permis de faire de tels règlements, et non dans un intérêt qui lui soit personnel et propre; on ne lui reconnaît plus sur la société, et c’est là un progrès immense, aucun droit de possession, aucun pouvoir domanial ; la tendance directe de la société, au contraire, est de faire entrer' le gouvernement dans son domaine, de lui enlever tout ce qu’il peut avoir retenu d’oppressif ou d’abusif, de lui imprimer de plus en plus le caractère d’un service, et finalement de l’amener, ainsi que tous les travaux que l’économie sociale embrasse, à l’élatpurement industriel. Mais tâchons de bien dire d’abord en quoi cet état consiste.

§2. — Ce que l’auteur entend par ces mots : régImë industriel.

Le mot industrie est une traduction à peu près littérale du mot latin industria. Les étymologistes supposent que celui-ci avait dû être composé de deux autres, indu pour intus, dans , et struo, j' arrange, je dresse , je construis. Ainsi l'on aurait dit industria de intus-struo, intus-struere, construire dans , action exercée dans les choses ou sur les choses pour arriver à une certaine fin.

Ce mot, d’après son étymologie* exprimerait donc à la fois l’idée d’action et celle d’action exercée avec intelligence* l’idée d’action appropriée à un certain but. Il est clair, en effet, que ces deux idées se trouvent également comprises dans le verbe actif qui lui sert de base. Struere, bâtir , construire , ce n’est pas seulement agir, c’est agir avec dessein, c’est disposer les choses en vue d’un objet quelconque. Aussi paraît-il que les

Romains se servaient également du mot industriel pour désigner l’activité, les soins, l’application qu’on mettait à faire les choses, et pour exprimer la dextérité, l’adresse avec laquelle on les faisait. Dans le latin, un homme industrieux, industrius, c’est d’abord un homme actif, et en second lieu un homme habile. Le mot, en passant dans notre langue, n’a guère retenu que la dernière de ces deux acceptions : il implique bien toujours l’idée d’action, puisque nous ne pouvons montrer notre dextérité que dans nos actes; mais ce qu’il signifie plus particulièrement, c’csit l’intelligence avec laquelle nous agissons.

Le mot industrie ne réveillant, dans son acception primitive, que l’idée d’une certaine habileté, on a dû l’appliquer d’abord à toutes les actions faites avec art, exécutées avec adresse, de quelque espèce qu’elles fussent d'ailleurs, c’est-à-dire qu’elles fussent bonnes ou mauvaises, utiles ou pernicieuses, qu’elles eussent un caractère moral ou immoral. Ainsi l’on a dit une honnête industrie, et une industrie malhonnête ; on a dit l’industrie d’un intrigant, d’un escroc, ainsi qu’on a dit l’industrie d’un artisan, d’un laboureur. 11 semble même que d’abord ont ait donné de préférence le nom d’industrie à des actions peu honorables ; et quand on voulait dire d’un homme privé de fortune que tous les moyens lui étaient bons pour s’enrichir, pour se tirer d’affaire, on disait que cet homme vivait d'industrie ; on appelait chevaliers d'industrie, chevaliers de V industrie, les hommes habiles dans l’art de la fraude, les hommes féconds en expédients honteux.

Cependant, tout en étendant le mot industrie à la détestable habileté des fripons, on n’a pas laissé de s’en servir aussi pour désigner l’art des hommes livrés à des travaux honnêtes et licites; mais, conformément à son sens étymologique, on ne l’a d’abord appliqué qu’aux travaux où se montraient plus particulièrement l’esprit d’invention et d’exécution, l’adresse à trouver et à faire, je veux dire aux arts mécaniques. Il est une multitude de personnes pour qui le mot industrie, honorablement entendu, n’exprime encore que le travail de la fabrication, et qui disent l’industrie pour désigner les manufactures, en les séparant de toutes les autres classes de travaux. D’autres comprennent sous ce mot la fabrication et le commerce, et en