LIVRE IV, CHAPITRE VIII

d’agriculture, quelques essais informes d’art et de poésie, d’études et d’observations scientifiques, de morale et de religion, de gouvernement et de police. On aperçoit donc, jusque dans les modes d’existence les plus voisins de la grossièreté primitive, le commencement de tous les arts dont l’ensemble forme le système industriel tout entier; et la seule chose qui distingue véritablement les sociétés civilisées des âges incultes, c’est qu’à mesure qu’on avance on retrouve les mêmes travaux, non-seulement plus développés, plus puissants de toute manière, mais surtout plus dégagés de ce qui s’y mêlait d’abord d’habitudes violentesou frauduleuses, plus exactement réduits à l'état d’industrie, dans la pure et honorable acception du mot.

Suffit-il néanmoins de voir poindre, au début de la vie sociale, le germe de tous les arts dont se compose l’industrie humaine pour pouvoir donner à l’état social le plus informe le nom d’état industriel? Suffirait-il même, pour pouvoir appliquer ce nom à l’état actuel, d’y retrouver toutes ces industries fondamentales, développées, étendues et plus ou moins rectifiées au point de vue moral, si d’ailleurs il n’en était pas une où l’on ne crût encore pouvoir légitimement accroître ses profits par quelque privilège, quelque monopole, quelque extorsion légalement ou illégalement autorisée, et dont l’exercice ne fût toujours plus ou moins empreint d’injustice ?

A la rigueur, le nom d’état industriel n’est applicable, je ne dirai pas qu’à l’état où toutes les professions sociales, depuis les plus infimes jusqu’aux plus élevées, sont, en fait , parfaitement pures de violence, car un tel état n’existe et probablement n’existera jamais nulle part, mais du moins qu’à l’état où elles sont telles en droit ; où elles se sont théoriquement désistées de toute prétention injuste; où il est constitutionnellement établi qu’aucun homme ne peut rien exiger d’aucun autre à titre de dominateur, de maître, de privilégié, de monopoleur; où il est de principe que le prix que chacun obtient de ce qu’il fait ou de ce qu’il livre doit être tout entier le prix du produit livré ou du service rendu, et ne provenir, pour aucune part, d’aucun droit exclusif, d’aucune faveur spéciale, et telle pour les uns qu’elle dégénère en oppression pour les autres; où l’on ne veut pas que le gouvernement ait un caractère différent de celui de tous les autres arts; ni qu’il puisse.

plus que les autres, s’emparer de pouvoirs abusifs, exercer une autorité arbitraire; où il ne lui est foncièrement attribué d’autorité que contre les volontés malfaisantes manifestées par des actes offensifs, ni de moyens d’action que ceux dont il a besoin pour réprimer ces volontés et ces actes. De sorte que ce qu’il faut entendre par état industriel, ce n’est pas un état où figurent, à un degré plus ou moins avancé de développement, tous les arts qu’embrasse l’économie de la société, car il n’est pas, je le répète, d’état social si informe où il n'existe de tous ces arts quelque trace, mais l’état où leur tendance commune serait d’achever de se dégager de ce que le passé a pu mêler d’injustices et de violences à la pratique de tous les travaux et de passer à l’état d’industrie pure ; ou bien encore l’état industriel, ainsi que l’indique le titre de ce chapitre, est celui où le gouvernement ne se permettrait pas plus qu’il ne permettrait à personne d’accaparer ou de gêner aucune sorte de travaux, et où il réduirait sa lâche à leur procurer ù tous, au sein de la plus grande liberté possible, la plus grande somme possible de sécurité.

§3. — De diverses accusations dont le développement de la

VIE INDUSTRIELLE A ÉTÉ l/oBJET.

Si, dans tout le cours de ce volume, la liberté m’a paru incompatible avec l’esprit de domination, il ne manque pas d’écrivains qui l’ont déclarée inconciliable avec l’esprit d’industrie. Dans les premiers âges de la société, on reprochait à l’industrie de ruiner la liberté en amortissant les passions guerrières, en portant les hommes à la paix, et c’cst notamment le reproche que lui faisaient les écrivains politiques de l'antiquité, qui prétendaient justifier ainsi la rigueur avec laquelle la plupart des classes livrées à des professions industrielles étaient exclues de la cité. Plus tard, on lui a fait le reproche opposé, et on l’a accusée de ruiner la liberté en poussant les hommes à la guerre. Nombre d'écrivains modernes ont représenté l’état des hommes, sous l’intluence de l’industrie,

« LIVRE IVj. CHAPITRE VIII, § 3.

comme un état nécessaire d’hostilité. Le malheur d'un État commerçant, a-t-on écrit sentencieusement, est d'être condamné ci faire la guerre *. Montaigne consacre un chapitre de ses Essais h prouver que, dans la société industrielle, ce qui fait le prouffil de l'un fait le dommaige de Vaultre 2. L’abbé Galiani, qui était un des écrivains les plus spirituels de son temps et l’un des plus versés dans les matières d’économie publique, écrivait formellement, il y a moins d’un siècle, qu’une fortune ne pouvait s’accroître sans que d’autres fortunes fussent diminuées 3. Rousseau ne croit pas que dans la société il puisse exister d’intérêt commun. Gomme Montaigne, il pense que chacun trouve son compte dans le malheur d’autrui, et qu’il n’est pas de profit légitime, pour si considérable qu’il puisse être, qui ne soit surpassé par ceux qu’on peut faire illégitimement 4.

Enfin, de nos jours encore, on voit des écrivains, reprenant ce vieux thème, soutenir que les diverses professions industrielles ont des intérêts nécessairement opposés, et qu’il n’est pas d’habileté qui puisse réunir dans un même faisceau les classes nombreuses qui les exercent. « Établissez la liberté" du commerce, vous aurez, observe-t-on, contenté l’armateur qui veut parcourir sans gêne la vaste étendue des mers; vous plairez au consommateur qui veut acheter à bon marché de bonnes marchandises; mais comment ferez-vous partager leurs sentiments par ce fabricant qui fonde son débit sur l’exclusion des concurrences étrangères ? Partout la liberté et le monopole sont en présence dans le monde industriel, comme l’égalité et le privilège dans le monde politique. C’est donc uniquement par des illusions, par des fables, par des bruits mensongers qu’on prétendrait enrégimenter ces intérêts contraires sous un étendard commun. Pour se désunir, ils n’ont qu’à se regarder 5.»

Ainsi, premier point, l’inévitable effet de l’industrie est de diviser les hommes.

Ce n’est pas tout. Tandis qu’on lui reproche d’être un principe de discorde, on l’accuse encore d'être une source de dépra-

* De Donald, Réflexions sur l'intérêt général de V Europe , p. 4G.

2 Essais , liv. I, chap. xxi.

3 Lettres à madame d'Épinay.

Discours sur l'origine de l'ïnég ilité parmi les hommes , note IX.

5 Journ . des Débats , numéro du 9 décembre 1820.

vatiôn. Elle n'est pas seulement coupable de troubler la paix, mais encore de corrompre les mœurs. On n’est, poursuit-on, préoccupé, sous son influence, que d’intérêts matériels, que d’idées de richesse et de bien-être : une ardeur immodérée pour le gain, un appétit toujours plus vif de jouissances sensuelles, un luxe de plus en plus excessif, des penchants chaque jour plus personnels et plus égoïstes, voilà, s’écrie-t-on, ce qu’elle produit.

La vie industrielle d’ailleurs n’est pas moins antipoétique qu’antimorale ; elle tue l’imagination et le goût; elle remplace partout l’idéal par l’amour des réalités grossières, et elle ne déprave pas moins les arts que les mœurs.

Elle a en outre le tort de nous faire négliger le côté philosop ni que et élevé des sciences, leur côté sublime et abstrait, pour concentrer exclusivement notre attention sur leur côté applicable et utile, et elle nuit en réalité à la culture de l’esprit, à l’étendue et à l’élévation des intelligences.

De sorte que la vie industrielle, à en croire ses détracteurs, aurait à la 'fois pour effet d’arrêter l’essor de nos facultés et d’en pervertir l’usage, tant à l’égard de nous-mêmes que dans nos rapports avec nos semblables ; d’où il suivrait qu’un état social où l’on fonde son existence sur l’industrie, est préjudiciable de toute façon à l’exercice des forces humaines, et par conséquent à la liberté du genre humain.

Ceux qui élèvent ces objections commettent une singulière inadvertance. Ils ne prennent pas garde qu’ils attribuent à l’esprit; d’industrie des dispositions qui ne nous sont, il est vrait, que trop naturelles, mais qui, bien évidemment, sont nées en nous d’une source tout autre que le sentiment honnête qui nous pousse à purifier de plus en plus les arts que nous exerçons, à les dégager de tout mélange de violence, et à chercher la fortune et le bien-être uniquement dans le travail.

Ainsi l'on ne peut certainement pas contester que les nombreuses classes de travailleurs qui concourent au mouvement et à la vie de la société n’aient élevé, dans tous les temps, beaucoup de prétentions injustes, qu’elles n’aient tendu toutes plus ou moins à s’enrichir en s’opprimant réciproquement, en visant à obtenir, au détriment les unes des autres, tels ou tels