LIVRE IV, CHAPITRE VIII

pouvoirs abusifs, telles ou telles prohibitions iniques. Mais, en bonne conscience, était-ce là de l’industrie, au moins dans la véritable acception, dans l’acception honorable du mot? Celui qui cherche à se procurer, par la sollicitation d'un privilège injuste, des bénéfices que naturellement il n’obtiendrait pas, fait-il un acte d’industrie? L’esprit d’accaparement et de monopole est-il l’esprit d’industrie? L’odieux régime de préférences et d’exclusions que cet esprit enfante, et que nous avons précédemment décrit et apprécié1, est-il le régime industriel? Assurément non : extorquer n’est pas produire; accroître ses profits par des extorsions, quelque bien déguisées qu’elles puissent être, n’est pas les accroître par du travail. Loin que le mot industrie, sensément et honnêtement entendu, implique l’idée de ces procédés illégitimes, il est manifeste qu’il les exclut; et la vie des peuples industrieux approchera d’autant plus de l’état industriel que les arts divers qu’ils exercent auront été plus dégagés des artifices frauduleux ou violents que l’esprit de domination et de cupidité y mêle sans cesse, pour tâcher de les rendre plus lucratifs.

On ne peut nier davantage, je l’avoue sans difficulté, que les hommes livrés à la pratique d’un art, quel qu’il soit, ne jouissent souvent avec peu de modération du bien qu’il leur procure; qu'ils ne puissent être égoïstes, fastueux, sensuels; et il faut reconnaître qu’ils deviennent ordinairement tout cela avec d’autant plus d’excès que l’exercice de leur profession est moins pur, qu’il s’y mêle plus de pouvoirs abusifs, et que leurs gains sont rendus par là plus rapides. Mais est-il permis de dire que ces vices, malheureusement inhérents à la nature humaine, sont fomentés en eux par leur industrie? Ne le seraient-ils pas plutôt par l’alliage impur que d’autres vices y mêlent? et parce que leur industrie se purifiera, parce qu’elle se dégagera de tout pouvoir injuste, et deviendra plus complètement industrielle, s’ensuit- il qu’elle sera plus propre a les pervertir?

J’accorde encore que les hommes livrés à la pratique d’une industrie quelconque peuvent n’avoir pas toujours le goût plus pur que les mœurs, et je pense qu’il en doit être surtout

1 Voy. le chap. vi de ce livre.

ainsi lorsque, par l’effet d’injustes faveurs, leur fortune, trop rapidement improvisée, leur permet de se procurer toutes sortes de jouissances avant que leur goût ait eu le temps d’être épuré par l’éducation. Mais de ce qu’il leur arrive, dans cette situation surtout, de ne pas se montrer toujours bien délicats dans le choix de leurs plaisirs, et d’encourager sans beaucoup de discernement les arts et les artistes, s’ensuit-il que c’est la faute de leur industrie? N’est-ce pas plutôt celle des pouvoirs abusifs qui s’y trouvent mêlés, et qui ont eu, en divers cas, le fâcheux effet d’accélérer beaucoup trop le progrès de leur fortune? Y a-t-il quelque raison de penser que leur goût deviendrait moins pur, parce que leur industrie serait plus dégagée de tout esprit d’injustice, et croit-on qu’en perfectionnant en nous le sentiment du juste, nous perdions le sentiment du beau?

J’admets qu’il se puisse enfin que dans la vie industrielle on cultive les sciences avec moins de désintéressement que sous l’influence des régimes qu’on a appelés religieux ou militaires ; mais comment oser dire qu’elles y sont cultivées avec moins d’activité, d’intelligence, d’étendue, de rectitude et même d’élévation ?

Loin de convenir que la vie industrielle mérite les reproches qu’on lui a si souvent adressés, d’être antiscientifique, antipoétique, antimorale, antisociale, affirmons hardiment, certains que nous sommes d’être dans le vrai, que c’est, au contraire, sous l’influence du régime industriel, et à mesure que les diverses professions deviennent plus pures de tout mélange d’injustice, à mesure qu’elles deviennent plus industrielles, que se perfectionnent davantage les beaux-arts , les sciences , les mœurs, les relations sociales, et que nos facultés de toute espèce prennent l’essor le plus poétiquement animé, le plus savamment dirigé, le plus moralement régulier dont elles soient susceptibles.