LIVRE IV, CHAPITRE VIII

tains régimes, qui se sont formés sous l’empire de leurs suggestions, et où tout semble préparé pour les exciter et les satisfaire. Il est par exemple bien naturel que l’amour du gain soit excessif là où l’on a livré à certaines classes le monopole de certains travaux ou de certains services extrêmement lucratifs, où d’injustes faveurs permettent de réaliser en peu de temps des bénéfices énormes; et l’on comprend aisément que ces gains immodérés de quelques-uns enflamment la cupidité de tous; que bientôt on ne se contente plus de gagner; que chacun aspire à faire rapidement sa fortune; que peu à peu tous les moyens de s’enrichir finissent par paraître trop lents. Il est également naturel que là où les profits sont immodérés, les dépenses deviennent exorbitantes; que les parvenus de l’industrie privilégiée montrent du penchant pour le faste, comme tous les parvenus; que leur exemple soit imité, que la contagion gagne, et que, de proche en proche, l’émulation dans le luxe se joigne à une ardeur désordonnée pour le gain. Enfin, une chose très-naturelle encore, c’est qu’un âpre égoïsme soit le résultat de cette double tendance, et que là où la passion du lucre ferme le cœur à la justice, on ne soit pas très-accessible aux sentiments bienveillants; que là où l’on donne tout au faste, il ne reste plus grand’chose à accorder aux sollicitations de la chariié. On voit ainsi comment les vices reprochés à l'industrie, la cupidité, le faste, la sensualité, la dureté de cœur, sont précisément le résultat de tout système qui tend à accélérer démesurément, par l’emploi d’injustes moyens, le progrès de certaines fortunes. *■

Mais comment le régime industriel, qui ne saurait être en réalité que l’abandon de tous les mauvais moyens de s’enrichir, que le travail dégagé de tout impur alliage, pourrait-il être particulièrement favorable au développement de ces mauvais penchants ? Qu’y aurait-il qui fomentât particulièrement l’ardeur immodérée pour le gain dans un régime dont une sévère concurrence serait la loi, et où la suppression de toute injuste faveur couperait court aux accumulations trop rapides ? Gomment un régime qui modérerait inévitablement les gros bénéfices pourrait-il être un encouragement donné aux penchants fastueux ? Comment enfin un système où tout à la fois les acquisitions seraient plus justes1 et les dépenses moins

excessives aurait-il pour effet de nous rendre moins humains i

il est patent, en premier lieu, que l’effet de ce régime devrait être de tempérer cette ardeur immodérée pour le lucre que surexcite si violemment, dans nos systèmes corrupteurs de monopole et de protection indue, le spectacle de tant de fortunes improvisées. Ce que dit de l’Amérique M. de Sismondi n’infirme aucunement ma remarque. Son observation qu’il n’est pas aux États-Unis un Américain qui ne se propose pour but l’accroissement de sa fortune, et un accroissement rapide, que l’esprit calculateur est descendu jusque dans les habitudes des enfants, qu’il soumet les propriétés territoriales à un constant agiotage, qu’il étouffe le goût des arts, des lettres, «.les sciences, et qu’il imprime au caractère américain une tache qu'il sera difficile d’effacer 1 ; cette observation, dis-je, si elle est fondée, s’applique à un peuple, d’agioteurs plus qu’à une nation sainement laborieuse. Il est possible sans doute que des hommes industrieux se laissent trop emporter par l’amour du gain; mais ce n’est la faute, à coup sûr, ni de leur industrie, ni surtout d’un régime qui aurait réduit leur industrie à ses seules forces, et supprimé tout injuste moyen de s’enrichir. On ne comprend pas en effet comment l’abandon des moyens de s’enrichir inspirés par une basse cupidité pourrait avoir pour effet de nous rendre plus cupides. Il tombe sous le sens que cet honorable sacrifice devrait au contraire nous disposer au désintéressement.

Les soins donnés à l’acquisition de la fortune n’excluent pas d’ailleurs le goût des plaisirs attachés à la culture de l'intelligence; l’auiour des sciences et de la poésie peut se trouver uni, jusque dans les derniers rangs de la société, aux soins que requiert le bien-être. «. Les paysans d’Écosse, observe un écrivain anglais, ont embelli leur vie agreste de tous les charmes d’une civilisation, perfectionnée. Un fermier écossais dépense la meilleure partie de son revenu modique pour que ses fils acquièrent ce qu’il estime le plus au monde, le savoir2. » Ce n’est donc pas un effet de l’industrie de faire que nous ne soyons touchés que du plaisir d’accroître nos jouissances ma-

• Nouveaux principes d'écon . poL, t. I, p 457 de la deuxième édition.

2 Rev . Brit.y t. XIV de la première série, p. 38 et 39 : Vie de Robert Burns ,