LIVRE IV, CHAPITRE VIII

Et combien, en effet, ne s’en faut-il pas qu’il nous divise! 11 ne faut qu’ouvrir les yeux pour voir à quel point il tend, au contraire, partout où il est fermement établi, à pacifier les relations. Il y a parmi nous des travaux en assez grand nombre qui sont à peu près abandonnés à l’activité de tous, où la liberté est presque entière, où des milliers d’établissements du même genre peuvent se former spontanément, et il ne semble pas que le pouvoir, qui n’a plus à se montrer parmi ces entreprises rivales que pour réprimer au besoin leurs conflits, ait à se donner pour cela beaucoup de peine. Il se peut bien que certaines cupidités ne trouvent pas suffisante la part qu’elles ont su se faire dans ce concours, et que dans leur dépit elles le qualifient d’anarchique; mais on conviendra que cette anarchie, qu’on veut bien tenir généralement pour féconde, est aussi passablement paisible, et ceux qui la signalent avec le plus d’aigreur comme une cause de trouble auraient sûrement grand’peine à dire où est le trouble qu’elle cause. Il y a dans les mêmes pays, dans les mêmes villes, dans les mêmes quartiers, dans les mêmes rues, et souvent sur un même emplacement, assez d’hommes qui exercent la même profession, et l’on ne voit pas qu’aucun d’eux soit tenté de chercher querelle aux autres, parce qu’ils se donnent la licence de faire la même chose que lui. Loin que cette commune liberté trouble l’ordre, elle est le principe même de la paix, et s’établit d’une manière d’autant plus ferme que les pouvoirs publies, au milieu de ce concours de tous les travaux, savent mieux s’abstenir d’en accaparer ou de permettre qu’on en accapare aucun, et se borner à bien remplir leur tâche, c’est-à-dire à maintenir parmi toutes les professions une police exacte, et, comme je l’ai dit, à faire régner, au sein de la plus grande liberté possible, la plus grande somme possible de sécurité. Il n’y a dans ces principes, tenons-le pour certain, ni illusion , ni fable, ni mensonge.

Et remarquez que cette concurrence n’est pas un principe de paix seulement entre les individus, mais aussi entre les associations, entre les partis, entre les peuples, et qu’à quelque hauteur qu’on se place pour la considérer, on la voit agir de la môme manière. C’est encore une observation qu’il est aisé de confirmer par les faits. Si, sous le régime de la concurrence,

DE r,A LIBERTÉ DU TRAVAIL.

il n’y a plus de corporations privilégiées, il y a des associations libres, dont le nombre n'est pas limité ; il peut s’en établir pour toute sorte d’entreprises ; il en existe quelquefois de fort nombreuses, dans un espace très-circonscrit, et pour un seul genre de travaux : voit-on qu’elles soient en état d’hostilité parce qu’elles sont en état de concurrence? La concurrence, là où. elle est régulièrement et solidement établie, n’est pas un état d’hostilité même entre les partis politiques, entre les partis les plus animés à la poursuite du pouvoir : c’est un fait aisé à observer dans les pays anciennement libres, l.à où il n’est permis à personne et où personne n’oserait concevoir la pensée de mettre la force à la place du droit, où une concurrence régulière et parlementaire est la loi commune de tous les partis. Enfin, quoiqu’elle n’existe encore, de peuple à peuple, que sur un bien petit nombre de points, il y en a pourtant assez d’exemples pour qu’on puisse apercevoir déjà à quel point elle est propre à unir les nations. Il n’existe pas, si je ne me trompe, de lignes .de douane commerciale entre les divers Etats de la confédération suisse : la lutte commerciale entre les divers cantons est-elle pour cela bien envenimée? Il n’y en a pas eu, vingt-cinq ans durant, entre la France et la Belgique; il n’y en a jamais eu entre les États de l’Union américaine; il n’y en a plus entre les États de l’Allemagne qu’embrasse l’union commerciale désignée sous le nom deZollverein : peuton dire que, sur ces divers points, l’absence de barrières et la concurrence qui s’en est suivie ont été ou menacent de devenir une cause de collision? N’est-il pas certain, au contraire, que les rivalités du commerce ont cessé partout où sont tombés les murs de séparation, partout où la concurrence s’est établie ?

En réalité, la concurrence, cet élément de discorde prétendu, est le lien véritable, le nœud le plus solide qui puisse tenir unies entre elles toutes les parties du corps social. Intérieurement et extérieurement, les populations ne tendront fortement à s’unir qu’à mesure que les prétentions exclusives qu’elles élèvent et les monopoles qui les séparent cesseront de les diviser, à mesure qu’elles pourront se mêler davantage, à mesure que le concours entre elles deviendra plus général et plus animé, à mesure que ce concours leur permettra d’acquérir