LIVRE IV, CHAPITRE IX

puisse être l’effet que de la violence; il est certain, au contraire, qu’elle résulte, à un haut degré, de la nature des hommes et des choses, et qu’il faudrait commettre d’horibles violences pour l’empêcher de s’établir, pour l’effacer quand elle est établie, et, si l’on parvenait un moment à l’effacer, pour empêcher que tout aussitôt elle ne tendît à se reproduire.

§3. — Des causes qui tendent a perpétuer, sous le régime

DE LA CONCURRENCE, u’iNÉGALÏTÉ DES CONDITIONS.

Si l’on ne peut éviter que les hommes soient inégalement riches, on ne peut éviter davantage qu’ils soient inégalement industrieux, éclairés, moraux. C’est d’abord la différence d’industrie, d’activité, de bonne conduite, qui introduit l’inégalité dans les fortunes. Ensuite, l’inégalité des fortunes et du bienêtre est cause, jusqu’à un certain point, que tous les hommes ne peuvent pas posséder le même degré d’instruction, de capacité, de vertu. Il y a une action et une réaction continuelles de chacune de ces causes sur toutes les autres; les inégalités de toute sorte doivent ainsi nécessairement coexister; et de même que les fortunes, suivant l’expression d’un économiste1, descendent, par des gradations insensibles, depuis la plus grande qui est unique, jusqu’aux plus petites, qui sont les plus multipliées, de même le savoir, l’habileté, la vertu doivent aller en décroissant, depuis les hommes les plus habiles, les plus savants, les plus vertueux, qui sont uniques chacun dans leur genre, jusqu’aux moins vertueux, aux moins savants et aux moins habiles, qui sont partout les plus nombreux.

Ii faut ajouter que ces inégalités une fois établies tendent naturellement à se perpétuer; c’est-à-dire que la misère, l’ignorance et le vice sont des raisons très-fortes pour rester pauvre, ignorant et vicieux, et qu’il est d’autant plus malaisé de parvenir à un certain degré d’instruction, de moralité et de

* J. -B. Say, Tr. d’écon. pol., liv. Il, chap. i.

bien-être, que, pour s’élever à cet état, on prend son essor do plus bas.

S’agit-il, par exemple, d’acquérir du bien? Moins on en a et plus la chose est difficile. On ne peut commencer à s’enrichir que lorsqu’il devient possible d’économiser; et comment songer à faire des épargnes, lorsqu’on n’a pas même de quoi satisfaire les premiers besoins? Dans les sociétés les plus prospères, il y a toujours un certain nombre d’hommes dont les facultés manquent absolument d’emploi. Il y en a beaucoup d’autres qui, en travaillant avec excès, gagnent à peine de quoi vivre. Ceux-là même dont les profits commencent à excéder les besoins ordinaires ne se déterminent que difficilement à faire des économies; ils regardent, pour la plupart, comme impossible de s’élever à une meilleure condition ; ils ont rarement dans l’intelligence et la volonté assez d’énergie pour concevoir la pensée et persister dans la résolution d’acquérir une certaine aisance. Que de difficultés pour eux en effet dans une telle entreprise, et combien de désavantages dans leur situation I Le moindre accident peut renverser le frêle édifice de leur fortune naissante, et leur faire perdre en un instant le fruit de plusieurs années de fatigues et de privations. Un progrès dans l'industrie, l’introduction d’une machine, l’abandon d’une mode, vont rendre tout à coup leurs bras inutiles et les laisser plus ou moins longtemps sans travail.

Joignez que l’ouvrier, ayant un marché moins étendu que l’entrepreneur, a toujours quelque désavantage dans les transactions qu’il fait avec lui. L’ouvrier ne travaille que pour l’entrepreneur, tandis que l’entrepreneur travaille pour le public. Un ouvrier en horlogerie, par exemple, ne peut offrir ses services qu’à des horlogers, tandis que l’horloger vend ses montres à tout le monde. On sent combien est meilleure la position de ce dernier. Il serait certainement plus facile aux horlogers de s’entendre pour réduire le salaire de leurs ouvriers qu’au public de se concerter pour faire baisser le prix des montres.

Arrive-t-il aux ouvriers 'de chercher à balancer le désavantage de leur situation, en se coalisant pour obtenir une meilleure rémunération? Ces entreprises, criminelles lorsqu’ils emploient la violence pour les faire réussir, leur sont nuisibles,