LIVRE IV, CHAPITRE IX

valions qu'on vient de lire, un ouvrage intitulé : Des vices de nos procédés industriels, ou aperçus démontrant l’urgence cVintroduire le procédé sociétaire 1 . L’auteur, M. J.Muiron, appartenait, dès cette époque, à une école alors fort inconnue, et qui n’a pas laissé de jeter depmis un certain éclat, celle de Charles Fourier, qu’on a désignée par le nom d 'École phalanstérienne. Il sera répondu, autant qu’il me paraît essentiel de le faire, dans le chapitre suivant, aux objections que cette école et les diverses sectes dites socialistes élèvent contre le régime industriel.

D’un autre côté, sans chercher à effacer les inégalités sociales par des artifices d’organisation, on niait tout uniment que, dans le régime industriel, ces inégalités dussent demeurer aussi sensibles, et être aussi durables que je le pense. On n’admettait point qu’il dût toujours y avoir au fond de la société une certaine masse de gens malheureux. « Ici, comme partout ailleurs, m’écrivait-on, la raison la plus sévère se trouve d’accord avec la bienveillance la plus expansive. Il est bien possible que tous les hommes, dans la vie. industrielle, ne puissent pas devenir également heureux, également riches, également libres; mais il est très-permis de croire que les moins heureux seraient pourtant dans une condition très-supérieure à celle des classes que nous nommons maintenant misérables. Il est dans la nature de l’homme de tout améliorer, non-seulement en lui, mais autour de lui. Il commence par fixer le bien où il se trouve, puis il l’étend ça et là jusqu’à ce que tout s’en ressente. Nous voyons, de toutes parts, le travail mieux dirigé, les saines doctrines plus répandues, les richesses plus considérables et mieux distribuées. La civilisation ne concentre pas ses bienfaits sur une seule classe, elle les étend à toutes : il n’est pas de genre de perfectionnement dont les effets ne se fassent sentir jusque dans les derniers rangs de la société 2. »

Tâchons de nous entendre, répondis-je. Je ne prétends certainement pas qu’il soit impossible que le sort des classes in-

» Un volume in-8“, à Paris, chez madame Iluzard, libraire, rue de l’Éperon.

2 Les personnes qui ignorent combien, parmi nous, l’éducation de toutes les classes a fait de progrès, n’apprendront peut-être pas sans quelque surprise que ces excellentes observations m’étaient adressées par un simple notaire de province

férieures devienne meilleur, que l’espérance de les voir sortir de leur état implique contradiction avec la nature des choses, que l’extinction de la mendicité soit un problème insoluble, que le pauvre soit enchaîné par des liens de fer h sa triste condition, qu’il soit condamné h des douleurs éternelles, à une misère irrémédiable. Je regarderais un tel arrêt non-seulement comme une erreur, mais presque comme un crime. Il n’y a que des dominateurs sans conscience et sans pitié qui puissent prêcher une certaine résignation aux misérables, et par exemple les exhorter à regarder leur misère comme un état définitif, comme un état dans lequel l’auteur des choses a voulu qu’ils mourussent, eux et toute leur postérité, jusqu’à la consommation des siècles. Aussi, grâce à Dieu, n’ai-je dit ni pensé rien de pareil.

11 y a pour les classes les plus malheureuses des moyens naturels et légitimes de s’élever à un meilleur état. Et il le faut bien; car comment expliquerait-on, sans cela, l’élévation de tant de familles qui se sont enrichies sans dépouiller personne? Ces moyens sont connus: c’est le travail, c'est la prévoyance, c’est une pratique constante de l’économie ; ce serait surtout l’adoption, relativement au mariage, d’une morale plus sensée; ce serait une sévère attention de la part des familles ouvrières à ne pas trop multiplier le nombre des ouvriers; par suite, l’élévation du prix de la main-d’œuvre; par suite de cette élévation, le perfectionnement des machines ; par suite de ce perfectionnement, l’extension d’une multitude d’entreprises ; par suite de cette extension, une demande croissante du travail, des salaires plus élevés, l’application des forces de l’homme à des occupations moins rebutantes et moins pénibles, etc. Je pourrais énumérer toute une série de moyens propres à améliorer la condition des classes malheureuses, et à éteindre graduellement le paupérisme.

Mais, soit que la puissance de ces moyens n’ait encore été que très-imparfaitement analysée, soit qu’il soit fort difficile, alors même qu’on le voudrait, d’en faire descendre la connaissance dans les dernières classes de la société, soit qu’il soit plus difficile encore de déterminer ces classes à les mettre en pratique, il est certain que la suppression de la misère est la chose du monde la moins aisée ; et la preuve, c’est qu’au milieu