I-.IVÏIE IV, CHAPITRE X

ses, la vague apparence de doctrine qui sont enveloppées dans ces mots, ont trouvé des organes dans les Chambres, dans les journaux les plus accrédités de toutes les opinions, dans renseignement public et officiel, en France et à l’étranger; et tel est, si je suis bien informé, l’ascendant qu’elles auraient déjà acquis sur la jeunesse de nos grandes écoles, que les idées de liberté et de concurrence appliquées au travail y seraient devenues l’objet d’une espèce de réprobation et presque de haine.

De sorte qu’après avoir travaillé deux mille ans à l’émancipation du travail dans l’intérêt même des classes laborieuses, on découvrirait aujourd’hui que l’humanité a fait fausse route; que cette liberté, dont l’acquisition a été l’objet de si longs, de si patients, de si douloureux efforts, est, en réalité, un présent funeste, dont l’unique effet est d’écraser ceux au profit de qui 'elle a été surtout désirée, de les appauvrir, de les déprimer, de les dégrader, de les faire déchoir de plus en plus; et telle serait l'évidence de ces tristes résultats, l’oppression que le régime de la liberté du travail et de la concurrence fait peser sur les faibles serait si patente et si cruelle, que la société, s’il n’y était mis ordre, aurait à redouter de la part des classes laborieuses des soulèvements plus dangereux et plus terribles que les anciennes guerres serviles, que les anciennes irruptions des barbares, et qu’il n’y aurait pas, ce semble, aujourd’hui, de réforme plus urgente que la réforme de la liberté *.

Voilà, assurément, des résultats bien inattendus et bien étranges ; et si le genre humain avait pu se méprendre à ce point sur le but où devaient tendre ses efforts , il faudrait convenir que la lumière qui le conduit est une lueur bien

i Je dois dire pourtant qu’une sorte de raison et de pudeur empêche qu’on n’attaque nominativement la liberté , et qu’on s’en prend seulement à la concurrence , que la liberté a précisément eu pour objet d’établir. L’Académie de Reims a mis dernièrement au concours cette question singulière : a Chercher par quels moyens on pourrait , sans nuire à la liberté > mettre des limites à la concurrence. n Comme s’il était possible de limiter la concurrence sans restreindre par cela même la liberté! Comme si la liberté ne consistait pas précisément dans le droit attribué à chacun de concourir, et de faire ce que doit pouvoir faire légitimement tout le monde !

trompeuse, et qu’il ne sait guère ni ce qu’il fait, ni où il va.

Voyons pourtant, avant d’élever de pareils doutes sur la sûreté de ses instincts et de sa raison, si l’on ne serait pas tombé ici dans des erreurs graves, et si ceux qui l’accusent de s'être si longtemps et si étrangement fourvoyé sont mieux inspirés que ne l’a été, depuis deux mille ans, l’humanité tout entière.

§2. — Remarques sur les accusations dont le régime de la