CONCURRENCE SOIT PLEINEMENT ÉTABLI

Je prie d’abord le lecteur de considérer à quel point il doit paraître étrange de voir attribuer le malheur des classes laborieuses à l’exagération de la concurrence, dans l’état d’imperfection notoire où se trouvent encore la liberté du travail et celle des transactions. On parle de concurrence illimitée, universelle) Où en existe-t-il do pareille, en bonne foi? De fait, il n’y a pour rien de concurrence véritablement universelle. Cstil besoin de le prouver? Oublie-t-on qu’il n’est pas de pays civilisé où la masse entière des producteurs ne se défende par de doubles et triples lignes de douanes contre la concurrence des producteurs étrangers ? Ne sait-on pas ù quel point, môme dans l’intérieur de chaque pays, la concurrence est encore loin d’être entière, et par combien d’entraves elle est plus ou moins limitée partout ?

Chez nous, par exemple, où elle est plus développée qu’en d’autres lieux, elle rencontre encore une multitude d'obstacles : il est, on le sait, en dehors des services véritablement publics, un certain nombre de professions dont la puissance publique a cru devoir se réserver plus ou moins exclusivement l’exercice ; il en est un nombre plus considérable dont la législation a attribué le monopole à un nombre restreint d’individus ; celles qui ont été abandonnées ù la concurrence sont assujetties à des formalités, ù des restrictions, ù des gènes sans nombre, qui en défendent l’approche à beaucoup de monde, et par conséquent, dans celles-ci même, la concurrence est loin encore d’être illimitée; enfin, il n’en est guère qui ne soient soumises à des taxes variées, nécessaires apparemment, mais, en tout cas, assez onéreuses pour que bien des gens soient hors d’état de les payer, et, partant, pour que les professions qui y sont assujetties leur soient interdites : d’où il suit que la concurrence, déjà bornée par tant de causes, l’est encore, et à un haut degré, par les impôts.

Je n’énonce aucun de ces faits à litre de blâme ; mais, en présence d’un tel état de choses, n’est-ii pas singulier d’entendre parler de concurrence illimitée, universelle, et de voir attribuer à l’excès de liberté et de concurrence les maux plus ou moins réels que souffrent les classes inférieures de la société ?

§ 4. Preuves de l’accroissement de l’aisance générale et