DU BIEN-ÊTRE SOUS LE RÉGIME ÉCONOMIQUE ACTUEL

Ma seconde observation est que le tableau qu’on nous présente des progrès de la société, et de la manière dont la richesse s’y répartit à mesure qu’elle s’accroît, est infidèle.

Quelque obstacle que puissent mettre à l’équitable distribution des produits, non pas assurément la liberté du travail et celle des transactions, mais les restrictions intéressées auxquelles l’une et l’autre sont demeurées soumises, il est impossible de tenir pour exact, même au milieu des nombreux monopoles qui subsistent encore, ce que l’on dit de la concentration toujours plus grande des fortunes, et du progrès, en sens inverse, de l’appauvrissement universel. On ne peut certainement pas dire, malgré ce qu’il peut y avoir d’irrégulier dans le partage des richesses nouvelles qui viennent s’ajouter chaque jour à la masse des richesses déjà créées, que le fait de l’accroissement des richesses soit plus saillant que celui de leur diffusion. Gomment ne pas être frappé de la masse des familles que, même dans l’état d’imperfection du régime économique actuel, le travail ne cesse d’enrichir? Gomment ne pas tenir compte aussi du surcroît de bien-être qu’il procure aux classes de la société les plus nombreuses et les moins avancées? Il est manifeste que le niveau de l’aisance ne s’est pas seument élevé; il s’est prodigieusement étendu, et les biens que l’aisance donne sont descendus, par des gradations innombrables, jusque dans les rangs les plus infimes delà société.

Le moyen donc d’admettre cette proposition singulière: que « la misère publique est un grand fait social particulier aux