LIVRE IV, CHAPITRE X

qu’elle soit moins réelle. Elle est proclamée par tous les individus de ki classe ouvrière qui sont assez âgés pour avoir vu le passé et pour pouvoir le comparer au présênt. Ils avouent tous, observe M. Villermé, que leur classe est aujourd’hui mieux logée, mieux meublée, mieux vêtue. Le drap, dans les vêtements d’hiver, poursuit cet observateur impartial et judicieux, a partout remplacé la grosse toile. On rencontre bien moins qu’autrefois de pieds et de jambes nus, bien moins de sabots, bien plus de souliers. On pourrait aisément, dans beaucoup de villes, les jours de fête, confondre la classe ouvrière avec la classe bourgeoise, tant la mise de la première est recherchée. Pas moins de progrès dans la nourriture. L’alimentation est à la fois plus abondante, plus substantielle et plus variée. Le pain s’est amélioré â peu près partout. La viande, la soupe, le pain blanc, sont devenus, dans beaucoup de villes de fabriques, d’un usage infiniment plus commun qu’autrefois1. Enfin la réalité de toutes ces améliorations se trahit par un fait qui en complète l’évidence : c’est que la vie moyenne s’est notablement accrue : elle s’estélevée, en quarante années, de vingtneuf ans à plus de trente-cinq.

L’Angleterre, malgré ce que nous croyons voir dans sa constitution civile et économique de fâcheux pour la masse de ses habitants, ne justifie pas mieux que la France la proposition extraordinaire que la misère du grand nombre croît avec la civilisation. Sa population, depuis cent cinquante ans, a triplé. Son agriculture produit annuellement une masse d’aliments trois fois plus considérable qu’à la fin du dix-septicme siècle. Son industrie manufacturière, seulement dans les quarante dernières années qui viennent de s’écouler, a doublé la valeur et décuplé la quantité de ses produits. Quoique les entreprises de toute nature, commerciales, manufacturières, agricoles, soient infiniment plus concentrées en Angleterre qu’en France, il ne me semble pas que la manière dont la nation anglaise a groupé ses forces pour agir soit, en résultat, plus défavorable que la nôtre au bien-être de l’ensemble de sa population. Si

j Voyez l’estimable ouvrage intitulé : Tableau de l'état physique et moral des ouvriers , etc. , entrepris par ordre et sous les auspices de l’Académie des sciences morales et politiques. Paris, 1840, tome ll; deuxième partie, chap. i.

l’on peut s’en rapporter aux documents de la statistique officielle, le niveau de ce bien-être, h tous les degrés de l’échelle sociale, serait supérieur dans la Grande-Bretagne a celui qui existe dans aucun autre pays. Il n’y a, en effet, nulle part, rien à comparer h cette pyramide des fortunes anglaises qu’élevait Marshall, en 1821, avec des matériaux puisés dans les documents parlementaires. Au sommet d’une population de 14 millions d’âmes, il trouvait 19,415 individus, ou 3,883 familles, qui jouissaient d’un revenu do 1,875,000 h 2,500,000 francs. Immédiatement au-dessous de ce premier degré, 258,455 individus, ou 54,702 familles, jouissaient de 35,000<à 125,000 francs de rente. A l’étage immédiatement inférieur, 1,928,955 individus, ou 385,791 familles, possédaient un revenu de 5,000 à 25,000 francs ; et, enfin, à l’assise la plus basse, au quatrième et dernier rang, 10 millions d’individus, ou 2,500,000 familles, possédaient un revenu de 1,200 à 2,500 francs.

Or, il n’est pas de pays au monde où le revenu des familles soit aussi élevé, non-seulement dans les rangs supérieurs de la société, mais surtout dans ses couches inférieures. La réalité, dans la masse de la nation anglaise, d’un bien-être supérieur â celui des autres pays, est d’ailleurs confirmée par d’autres témoignages. La mortalité annuelle, d’après les documents officiels, y serait moindre que dans les États du continent les plus avancés : d’un individu sur 30 en Italie, d’un sur 34 en Espagne, d’un sur 40 en Autriche et en France, et en Allemagne d’un sur 45, elle ne serait que d’un sur 52 en Angleterre, et d’un sur 59 en Écosse; ce qui serait assurément l’indice d’un bien-être relatif très-élevé1. Ce bien-être se reconnaîtrait encore à d’autres signes, et, par exemple, à la quantité moyenne de viande consommée annuellement par chaque individu, et qui, depuis la révolution de 1688, se serait graduellement élevée de 74 livres à 162 2. Il se reconnaîtrait aussi à l’extrême importance des dépôts annuels opérés dans les caisses d’épargnes. Il se reconnaîtrait à ce qu’il s’élève annuel-

1 Je puise la plupart de ces faits dans l’excellent travail qu’a publié, sous le titre de Statistique de la Grande-Brctac/jic et de V Irlande, M. Moreau de Jonnès chef des travaux de la Statistique de France au ministère du commerce. Vov. t.I, chap. il, sect. III, p. 70.

2 Voir Moreau de Jonnès, ibid. , t. I, p. 231.