LA QUESTION DE LA POPULATION

Il y a quelque chose d’inexcusable dans le peu de soin que la nouvelle économie politique met à instruire les classes ouvrières de ces lois naturelles du mouvement social, et des conditions auxquelles sont inévitablement subordonnés leur pénible affranchissement de la misère et leur douloureuse rédemption de l’état imparfait où elles sont nées. On a le tort tout à la fois de demander pour elles des choses insensées, et de n’attendre leur salut que de ce que la société fera pour elles; de croire à la possibilité de les relever pour ainsi dire sans leur concours. Non-seulement on oublie de leur dire qu’elles ont autant besoin de vertu personnelle que de justice sociale ; mais on repousse avec dédain, comme inutiles et impuissantes, les vertus privées dont elles peuvent le moins se passer, et -qui seraient les plus capables d’améliorer leur sort.

C’est ainsi, par exemple, que l’on conteste ù leur sujet la puissance de l’épargne. Commencez, dit-on, par leur donner le moyen de faire des économies; reconstituez la société sur des bases plus justes1. — Avait-on commencé par là pour les familles innombrables que le travail et l’épargne ont élevées? Étaient-elles moins dénuées? Vivaient-elles sous des lois plus libérales et plus douces? L’épargne a été possible à tous les âges de la société. Elle l’â été aux individus les plus malheureux, sous les régimes les plus violents et les plus iniques. Elle fut possible aux esclaves de l’antiquité; elle l’était aux serfs du moyen âge ; elle l’est aux esclaves de nos colonies,

* M. Buret, De la misère des classes laborieuses , etc .