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naissant, et des valeurs qui s’accumulent à mesure qu’elles naissent i.

La vérité, pour ces travailleurs comme pour tous les industrieux possibles, c’est qu’il n’y a que leur travail qui s’évanouisse en s’opérant, et que, quant à leurs produits, ils sontaussi réels que ceux des classes les plus évidemment productrices. Que peut-on faire de mieux, en effet, pour accroître le capital d’une nation, que d’y multiplier le nombre des hommes sains, vigoureux, adroits, instruits, vertueux, exercés à bien agir et à bien vivre.? Quelle richesse, alors même qu’il ne s’agirait que de bien exploiter le monde matériel, pourrait paraître supérieure à celle-là? Quelle richesse est plus capable d’en faire naître d’autres? Or, voilà précisément celle que produisent toutes les classes de travailleurs qui agissent directement sur les hommes, à la différence de celles qui ne travaillent pour eux qu’en agissant sur les choses. Un gouvernement, quand il est ce qu’il doit être, est un producteur d’hommes soumis à l’ordre public et rompus à la pratique de la justice; un véritable moraliste est un producteur d’hommes moraux; un bon instituteur est un producteur d’hommes éclairés; un artiste digne de ce nom est un producteur d’hommes de goût, d’hommes exercés à sentir tout ce qui est bon et beau; un maître d’escrime, d’équitation, de gymnastique, est un producteur d’hommes hardis, agiles, robustes; un médecin est un producteur d’hommes bien portants. Ou bien, si l’on veut, ces divers industrieux

1 M. Say, dans des notes manuscrites en réponse aux observations que j'avais faites sur son traité, dans la Revue encyclopédique , notes qu’il avait bien voulu me communiquer, disait que le sens de toute sa doctrine sur les produits immatériels était que c'est le travail de ceux qui les créent qui s’évanouit, et non le résultat de leur travail , et non leurs produits eux-mémes. Il y avait dans cette réponse une nouvelle inadvertance, et l’illustre auteur ne prenait pas garde que le titre seul du chapitre où il avait traité de ces produits résistait à cette explication. Voici, en effet, ce titre : Des produits immatériels , ou des valeurs qui

SONT CONSOMMÉES AU MOMENT DE LEUR PRODUCTION. D’ailleUPS, tout Ce que

M. Say avait dit pour caractériser ces produits tendait à les représenter comme s’évanouissant à mesure qu’ils naissent : il avait dit expressément qu 'ils n’ont de durée que le temps de leur production ; — quVts doive?it nécessairement être consommés au moment même quils sont produits ; — qu’?7 résulte de leur nature qu'ils ne peuvent s'accumuler, et qu'ils ne servent point à augmenter le capital national , etc. (Voyez les passages que j’ai cités plus haut. On retrouve d’ailleurs les mêmes choses dans trente endroits de ses ouvrages.)

sont, suivant la nature de l’art qu’ils exercent, des producteurs de santé, de force, d’agilité, de courage, d’instruction, de goût, de moralité : toutes choses qu’on espère bien acquérir lorsqu’on consent à payer les services destinés à les faire naître, et tous services dont le prix est, pour ainsi dire, coté (a); qui ont, par conséquent, une valeur vénale, et qui forment la portion la plus précieuse et la plus féconde des forces productives de la société.

C’est donc à tort, incontestablement à tort, que Smith regarde comme absolument improductifs, et M. Say comme productifs seulement d’une sorte d’utilité fugitive, aussitôt détruite que créée, et n’ajoutant rien directement à la richesse sociale, les travaux des médecins, des instituteurs, des artistes, des officiers de morale, des fonctionnaires publics, et en général de toutes les classes de travailleurs dont l’industrie s’exerce immédiatement sur les hommes. Ce qui est détruit en même temps que produit, c’est le travail de ces industrieux : il a, je l’ai dit, cela de commun avec celui des industrieux de toutes les classes; mais, quant aux résultats de leur travail, quant aux facultés qu’il développe dans l’homme, ce sont là des richesses réelles, durables, transmissibles, échangeables, tout comme celles que d’autres classes de travailleurs parviennent à attacher à des corps bruts, à la matière inanimée. On peut même dire que ces richesses sont plus susceptibles de conservation et d’accroissement que celles que nous parvenons à fixer dans la matière; car nous ne pouvons user de celles-ci sans les détruire, ni les transmettre sans les perdre, tandis que les idées, les affections, les sentiments se per-

(a) La précédente édition portait : < Toutes choses dont le prix est, pour ainsi dire, coté. » Nous avons ici corrigé le texte conformément aux indications contenues dans une note inédite de l’auteur, que nous devons reproduire pour notre justification :

<( Peut-être y a-t-il lieu d’introduire ici une modification nécessaire. Il serait dilficile de dire, je le reconnais, que la santé , la force , l 'agilité, le courage ? 1 instruction , le goût , la moralité , sont des choses qui soient dans le commerce et dont le prix soit coté. Ce qui est vraiment dans le commerce, ce qui a un prix vénal et coté, ce sont les services qui produisent ces choses et non les choses elles-mêmes, qu’il y aurait quelque singularité à présenter comme un objet de commerce. Ainsi, au lieu de dire : toutes choses dont le prix , etc., il faut écrire : services dont le prix est cote , qui ont , comme tous les autres , une valeur vénale , etc. »