livre vi

J’avoue que ceci m’affecte comme une erreur des plus évidentes. Il m’est absolument impossible d’admettre que la partie de ses moyens qu’un manufacturier emploie à l’entretien de son usine fasse partie de son capital productif, et que celle qu’il emploie à s’entretenir lui-même, lui qui est le chef de l’usine et le premier agent de la production manufacturière, n’en fasse pas partie. Il m’est impossible d’admettre que les bâtiments, les fourrages qu’un agriculteur emploie à la conservation de ses animaux de labour, fassentpartie de son capital productif, et que sa maison d’habitation, ses meubles, ses vêtements, ses comestibles et toute la portion de ses richesses qui est employée à le conserver, lui, le chef et le premier agent de la production agricole, n’en fassent pas partie. Il y a trèsprobablement dans la société un certain nombre d’hommes absolument nuis, ou bien d’hommes absolument fainéants, qui peuvent être considérés comme un capital qui chôme; ou bien encore d’hommes qui consacrent le peu qu’ils ont d’activité uniquement à se faire vivre, à se faire jouir, à se procurer des sensations agréables. Que l’on retranche du capital productif de la société toute la partie de son fonds général qui est employée à entretenir de tels êtres, je le veux bien. Mais, s’il existe, de par le monde, beaucoup de gens qui ne vivent que pour jouir, il y en a heureusement un bien plus grand nombre qui vivent pour agir, qui placent leur bonheur à faire quelque bon emploi de leurs facultés personnelles, et qui font en effet de leurs forces un usage véritablement utile à l'humanité. Or, je ne puis comprendre, encore une fois, comment on peut retrancher du capital productif de la société la partie de son fonds qu’elle emploie â entretenir convenablement ces hommes, eux qui sont assurément de tous ses produits le plus précieux, le plus noble, le plus fécond, celui sans lequel il n’en existerait aucun autre. Tout ce qu’un homme nul dépense pour la satisfaction de ses besoins est perdu; il n’en résulte que l’entretien d’un homme inutile. Tout ce qu’un homme utile donne à ses plaisirs, sans profit aucumpour la conservation ou l’accroissement de ses facultés, est également perdu ; il ne reste rien de cette dépense. Mais ce que le même individu consacre à l’entretien ou au développement de ses forces, pour peu que les forces conservées ou acquises vaillent plus que la dépense

faite pour les acquérir ou les conserver, est employé reproductivement et fait partie de ses moyens de production, cela n’est pas contestable l.

§3 — Observations critiques sur l’analyse des forces qui