LIVRE VI

incomparablement plus puissante en Angleterre qu'en France, quoique le premier corps savant de l'Europe soit probablement en France, et que le seul avantage de l’Angleterre, sous le rapport des sciences, soit de compter un nombre plus considérable d’hommes qui en possèdent les éléments. Non-seulement il existe en Angleterre, pour la direction des entreprises industrielles, une classe nombreuse d’ingénieurs privés qui commence à peine à se former chez nous; mais il faut remarquer en outre que, dans ce pays,- beaucoup de chefs d’atelier, de contre-maîtres et meme de simples ouvriers, possèdent des notions élémentaires de physique, de chimie et de mécanique qui manquent généralement parmi nous îi cette classe de travailleurs J.

3° DU talent de V application des découvertes scientifiques à V industrie.

Si la puissance des arts tient h l’avancement et à la diffusion des sciences^ elle est surtout liée au progrès de leur application. L’application d’une science est une science particulière, plus difficile peut-être que la science meme, et dont l’objet est de la mettre en valeur. Il est possible, on le conçoit, que de

* Voir dans l’ouvrage de M. C.-G. Simon, l’un des voyageurs les plus intelligents qui aient récemment visité la Grande-Bretagne, avec quel bon sens les choses sont ordonnées dans ce pays pour taire des ouvriers des hommes d’action exercés et instruits. ( Observations recueillies en Angleterre en 1835, t. I, p. 328 à 333, et t. 11, p. 51 à 59.) M. Simon n’hésite pas à placer dans l’éducation technique des ouvriers anglais, dans la manière à la fois pratique et scientifique dont ils se préparent à l’exercice de leur profession., la cause de la supériorité incontestable, dit-il, dans la plupart des arts, de ces ouvriers sur les nôtres; et les détails dans lesquels il entre sont bien propres à justifier son observation et les éloges qu’il donne h cette partie intéressante de la nation anglaise. « Le voyageur français, dans la Grande-Bretagne, observe-t-il, n’est pas peu étonné, lorsqu’il visite les ateliers des manufactures, de l’honnêteté des ouvriers auxquels il adresse la parole, de leur ton empressé et poli sans bassesse, de leur déférence pour leurs chefs et pour tous ceux qui leur paraissent d’une classe au-dessus de la leur... La manière dont ils s’expriment m’a toujours surpris par sa correction et sa convenance. Dans les fabriques, chaque ouvrier parle sans embarras, démontre avec complaisance les opérations de son travail, et toujours il a le mot propre à la bouche, sans se servir de ces locutions triviales qui déparent si généralement, en France, le langage des classes inférieures, etc. » (/bici., t. H, p. 41 et 42.)

certaines sciences, assez avancées, assez répandues, aient encore été peu utilisées. Dans cet état, elles sont propres, si Ton veut, à satisfaire la curiosité, à entretenir l’activité de l’esprit, à lui fournir le sujet et à devenir pour lui l’occasion d’un exercice favorable; mais il est évident qu’elles n’ajoutent rien aux pouvoirs du travail. Relativement à l’industrie, les sciences n’existent que lorsque le talent des applications est venu la faire profiter des vérités qu’elles ont trouvées. C’est ce talent qui réalise pour elle Le bienfait de leurs découvertes; c’est à ce talent qu’elle doit tout ce qu’elles peuvent lui procurer de puissance et de liberté d’action.

Il y a de ceci des preuves sans nombre. On sait combien d’inventions précieuses, faites au milieu de nous, ont été souvent perdues pour nous, faute d’aptitude à en tirer parti, ou n’ont eu pour nous quelque fruit qu’après avoir enrichi le reste du monde ; et parmi nous, même, combien d’heureuses idées sont demeurées stériles dans les- mains de ceux qui les avaient trouvées, qui ont été pour d’autres la source d’immenses fortunes ! L’ingénieux Leblanc, après avoir inventé son procédé de fabrication de la soude, mourait de faim à côté de sa découverte, à une époque où ce produit chimique se vendait 50 francs les 100 kil., tandis que, plus tard, et lorsque le même produit ne se vendait plus que 20 francs, des hommes d’application plus habiles, reprenant ce procédé, abandonné par l’inventeur, y trouvaient la source de bénéfices énormes. 11 y aurait à citer mille traits pareils, et ces faits montreraient tous quelle distance il y a de l invention à la mise en oeuvre, et de quelle valeur est pour l’industrie l’heureux talent des applications.

Je me borne, avant de terminer sur ce point, à faire une seule remarque : c’est que, dans les applications, la question d’arZ se complique nécessairement de la question à’ affaires , et que, dans les inventions en apparence les plus heureuses, il y a toujours à se demander si ce qui paraît techniquement ou scientifiquement excellent serait commercialement aussi profitable; si telle amélioration, irréprochable en théorie et considérée d'une manière abstraite, aurait, en fait et dans les circonstances où l’on se trouve, de favorables résultats. C’est une recherche à faire dans tous les arts, et à propos de toutes les