livre vi, § o

assurer le libre exercice d'aucune profession, si ce progrès n’y -était accompagné de celui des mœurs, et si la population, à mesure qu’elle formerait son génie pour les arts et pour la conduite des entreprises, ne travaillait aussi h se perfectionner, tant dans celles de ses habitudes qui ont pour effet de conserver et d’accroître les facultés de chaque individu, que dans celles qui tendent à rendre plus sûres, plus paisibles, plus faciles les relations des hommes entre eux.

Telle est l'influence que les bonnes habitudes morales exercent sur la liberté de toute industrie, que je ne puis comprendre comment les économistes ont pu oublier de tenir compte d’un élément de puissance aussi considérable; comment Smith, par exemple, après avoir compris les talents acquis dans son inventaire des moyens du travail, n’y a pas compris aussi les bonnes habitudes acquises ; comment M. Sav, après avoir fait entrer dans la nomenclature du fonds général de la société les facultés industrielles des travailleurs, a pu négliger d’y faire entrer ce que les travailleurs possèdent de bonnes habitudes morales.

Existe-t-il, je le demande, dans l’ensemble des moyens qu’emploie l’industrie, quelque élément de force dont l'influence sur la liberté du travail soit plus décisive? Je sais tout ce qu’elle peut puiser de puissance dans le talent des affaires, dans les connaissances techniques, dans les secours de la théorie, dans le génie des applications, dans l’habileté en fait de main-d’œuvre ; mais l’activité, la prudence, l'ordre, l’économie, la tempérance, la simplicité des goûts, une certaine continence ; mais l’esprit, de justice qui porte les travailleurs à s’abstenir de toute recherche des monopoles, elle courage civil qui ne leur permet de tolérer dans qui que ce soit cette sorte d’usurpation, sont-ils pour elle d’un secours moins efficace? Gomment, dans l’énumération des moyens qu’elle fait concourir à l’œuvre de la production, n’a-t-on pas signalé la bonne morale personnelle et la bonne morale de relation comme deux des pins puissants et des plus indispensables 1 ?

{ Smith, J. -B. Say et la plupart des économistes parlent bien de faction du gouvernement et de l’influence qu'elle exerce sur toutes les professions, mais ils ne parlent point de la conduite des individus; ils ne montrent pas comment leurs travaux sont aidés ou contrariés par l’usage qu’ils font de leurs facultés relative-

J° Influence des bonnes habitudes personnelles sur la puissance

productive.

Et d’abord, pour nous occuper de cette partie de la morale qui se rapporte à notre conduite à l’égard de nous-mêmes, n’est-il pas certain qu’un homme vicieux serait à peu près aussi incapable qu’un homme ignorant d’exercer avec succès une profession quelconque? Le vice, il est vrai, n’agirait pas sur lui de la même façon que l’inexpérience ou l’incapacité naturelle; mais il produirait à peu près les mêmes effets; et avec tous les moyens intellectuels et manuels d’agir, cet homme pourrait très-bien n’en avoir pas la puissance, asservi qu’il serait à de mauvais penchants.

Qu’ai-je besoin, par exemple, de dire que la paresse est un obstacle au libre exercice de toute industrie? N’est-il pas évident que l’activité est la première condition de toute liberté, et que, pour pouvoir user de ses forces, il faut d’abord être capable de surmonter l’indolence naturelle qui nous empêcherait de nous en servir? Tant que l’homme reste inactif, il ne développe aucun de ses organes; la passion du travail est la première vertu dont il a besoin pour tirer quelque parti de ses facultés, et il est visible qu’à égalité de ressources et de capacités naturelles, le peuple le plus laborieux, le plus opiniâtre, le plus persistant, devrait être bientôt le plus industrieux, celui dont l’industrie serait la plus puissante et la plus libre.

Si la paresse est un obstacle à la liberté de l'industrie, on en peut dire autant de l’avarice, de la prodigalité, de l’ostentation, et en général de tous les vices. L’avarice, moins funeste à l’in-

ment à eux-mêmes et dans leurs rapports mutuels; ils ne voient pas que la conduite du gouvernement n’est elle-même qu’une conséquence de celle des individus, et que les actes de la puissance publique ne sont que l'expression des habitudes qui gouvernent la société. Bref, après avoir rangé fort judicieusement les talents et les sciences parmi les pouvoirs du travail, ils omettent d’y comprendre les mœurs, les mœurs privées, civiles, politiques, qui sont, comme on le verra, l’un des éléments de sa puissance les plus importants.