LIVRE VI

dustrie que l’oisiveté, ne laisse pas de lui être encore contraire. Un producteur qui, par lésinerie, ne voudrait pas faire à la production les avances nécessaires, qui aimerait mieux manquer de gagner sixfrancsque de risquer unécu,qui, au lieu de joindre ses épargnes à son capital et d’étendre de plus en plus ses spéculations, enfouirait ses profits pour être sûr de ne pas les perdre, un tel homme, dis-je, ne saurait devenir ni trèspuissant dans son art, ni très-riche. Il se pourrait bien que son industrie ne déclinât pas; mais elle ne ferait pas non plus de progrès; elle resterait nécessairement stationnaire. Moins donc un homme industrieux est esclave de cet esprit étroit, de cet instinct sordide qui porte l’avare à enterrer ses trésors, moins il laisse de capitaux inactifs, mieux il sait, les dépenser, toutes les fois qu’il peut le faire avec avantage, et plus il est capable d’étendre les pouvoirs de son industrie, plus elle devient forte et libre.

Si l’avarice restreint la puissance de l’industrie, à plus forte raison la prodigalité. L’avare soustrait des capitaux à la reproduction, mais il ne les détruit pas; le prodigue, au contraire, les dissipe: l’un peut empêcher que la richesse ne croisse, mais l’autre la fait décliner. Le prodigue dépense en superfluités, en folies, en débauches, les accumulations de ses devanciers; il ne cesse d’enlever au travail quelque portion du capital qui fait sa puissance, et chaque jour il lui ôte ainsi quelque chose de sa liberté. Moins donc un peuple a de cet orgueil puéril, de cette vanité sotte qui porte les hommes à dissiper leurs richesses en fastueuses prodigalités, plus il sait les dépenser avec une sagesse intelligente, et plus ses moyens de production doivent augmenter, plus son industrie doit acquérir de puissance.

Dans les pays où règne le faste, il n’y a presque pas d’industries intermédiaires entre les arts indispensables à la vie et ceux qui fournissent aux raffinements de la. volupté; c est une chose facile à remarquer chez la plupart des nations orientales. « Les manufactures, chez ces nations, observe un écrivain anglais, sont dans un état pitoyable; les choses favorables au développement de l’esprit y sont absolument inconnues. On n’y possède d’habileté que pour la joaillerie, l’orfèvrerie, la fabrication des draps d’or, des riches soieries, des armes de

luxe, el pour la construction des pagodes et des palais. En Europe, au contraire, nous fabriquons, indépendamment des objets de luxe, des vêtements et des meubles commodes pour tout le monde, des livres, des garde-temps, etc., pour les savants1. » Cette différence tient surtout à celle des mœurs. Si nous sommes mieux pourvus que les Asiatiques de toutes les choses nécessaires à la vie, de tout ce qui peut la rendre douce, agréable et noble tout à la fois, c’est que, dépensant moins pour la satisfaction des besoins factices, il nous reste davantage pour la satisfaction des besoins réels; c’est que des goûts plus simples, en rendant l’épargne possible, nous ont permis défaire ces accumulations de moyens do toute espèce, d’où sont venus les développements de l’industrie, source de toutes les jouissances qu’elle nous procure.

La supériorité de l’industrie anglaise sur la nôtre tient en partie à la même cause. Nous fabriquons, en général, tout ce que fabriquent les Anglais, et il est peu d’articles que nous ne soyons capables de confectionner aussi bien qu’eux ; mais il en est un certain nombre que nous ne pouvons pas produire dans la même quantité et au même prix. Pourquoi cela? parce que les producteurs, chez nous, ont moins do moyens de produire; parce que moins de consommateurs ont les moyens d’acheter; parce qu’on est en général moins riche, et l’on est moins riche par cette raison, entre beaucoup d’autres, que les dépenses sont peut-être moins judicieuses. Nous sommes plus enclins au luxe que nos voisins; nous sommes moins attirés par ce qui est utile et commode; nous le sommes plus par ce qui est somptueux ou brillant; nous aimons davantage les palais, les monuments fastueux, les mets et les vêtements recherchés. Ce que cette disposition ajoute inutilement à nos consommations publiques et particulières, ce qu’elle nous ôte d’aisance, ce qu’elle fait perdre à notre industrie de ressources et de moyens, ce que, par conséquent, elle oppose d’obstacles à ses progrès et h sa liberté, est assurément très-considérable.

Je passerais successivement en revue toutes nos mauvaises habitudes particulières, que je les trouverais toutes plus ou

' Vov. dans la Jlev. d’Édimbourg (octobre 1819) un article sur les industries comparées de la France et de V A ngleterre.