LIVRE VT, § O

moins contraires au libre exercice de tous les arts. Si l'avarice s’oppose à l'accroissement de nos capitaux, si la prodigalité les fait décroître, l’intempérance use notre santé, la débauche abrutit notre intelligence, l’envie, en nous irritant contre nos rivaux, ne fait que nous rendre plus incapables de les atteindre, et, à plus forte raison, de les surpasser. Il n’est pas de vice qui n’ait pour effet de diminuer notre puissance, de réduire nos moyens d’action. L’un ruine nos forces corporelles, l’autre nos facultés mentales ; celui-ci notre fortune, celui-là notre considération ; la plupart plusieurs de ces biens ensemble, quelques-uns toutes nos facultés à la fois.

Autant donc, pour exercer librement une industrie quelcon que, il est nécessaire que nous ayons l’habitude des affaires et beaucoup d’acquis sous le rapport de l’art, autant il est nécessaire que nous sachions faire, relativement à nous-mêmes, un usage moral de nos facultés. Laliberlôde l’homme industrieux dépend de ce moyen autant au moins que d’aucun autre; et, si sa puissance est fort accrue par l’adresse, l’intelligence, l’habileté, la science, elle ne l’est pas moins par l’activité, le zèle, l’application, l’économie, la régularité, et par toutes les vertus individuelles favorables à la conservation et à l’accroissement de ses forces.

De toutes les vertus privées, celle que je regarderais comme la plus nécessaire à l’homme industrieux, celle qui lui donne successivement toutes les autres, c’est la passion du bien-être; c’est un désir violent de se tirer de la misère et de l’abjection ; c’est cette émulation et cette dignité tout à la fois qui ne lui permettent pas de se contenter d’une situation inférieure, toutes les fois que, par un travail honorable, il voit la possibilité de s’élever à un état meilleur.

Ce sentiment, qui semble si naturel, est malheureusement beaucoup moins commun qu’on ne pense. Il est peu de reproches que la très-grande généralité des hommes mérite moins que celui que leur adressent les moralistes ascétiques d’être trop amis de leurs aises, de se donner trop de soins pour augmenter leurs moyens de jouissance et de bonheur. On leur adresserait le reproche contraire avec infiniment plus de justice. Ils n’ont en effet, il faut bien le dire, malgré le penchant au faste que montrent en général les familles nouvellement et

trop rapidement enrichies, ils n’ont que trop de disposition h se contenter de peu, à s’accoutumer à une existence chétive, à croupir, à vieillir dans l’ignorance, l’ordure, le dénûment, et en général dans un état fort mal assorti à cette dignité du genre humain dont ne cessent de les entretenir ces mêmes moralistes. Il y a même dans la nature des hommes cela de trèsremarquable, que moins ils ont de lumières et de ressources, et moins ils éprouvent le désir d’en acquérir. Les sauvages, les plus misérables et les moins éclairés des hommes, sont précisément ceux à qui il est le plus difficile de donner des besoins, ceux à qui on inspire avec le plus de peine le désir de sortir de leur état ; de sorte qu’il faut que l’homme se soit déjà procuré par le travail de certaines commodités, avantqu’il éprouve avec quelque vivacité ce besoin d’améliorer sa condition, de perfectionner son existence, que j’appelle amour du bien-être.

Cependant, tant qu’il n’est pas animé de cette passion, il est impossible que son industrie fasse des progrès rapides. Il conduit ses travaux sans zèle, sans affection, sans intelligence, sans aucune des dispositions morales qui sont indispensables pour les bien exécuter. Il use assez mal aussi de ses ressources. S’il consent à passer sa vie dans un état de misère et de médiocrité, ce n’est de sa part ni modération, ni simplicité de mœurs : c’est grossièreté, paresse, incurie, absence de dignité, dégoût, de délicatesse. Loin d’avoir des penchants modérés, il serait volontiers dissolu; il est fort enclin à l’intempérance, à la luxure, au luxe ; il a le goût de toutes les jouissances désordonnées : il n’a pas l’amour du bien-être.

Supposez-le, au contraire, animé d’un vif désir d’améliorer sa condition, et de ce sentiment, comme de leur source naturelle, naîtront les habitudes privées les plus favorables aux progrès de l’art qu’il exerce, comme au bon emploi des biens qu’il possède. L’activité succédera à la paresse; à l’insouciance, l’émulation ; l’ordre et l’épargne, au gaspillage ; il dépensera peu pour l’ostentation; il fera beaucoup pour le bonheur véritable ; il voudra voir sa demeure devenir chaque jour plus saine, plus commode, plus riante ; il voudra être mieux vêtu, mieux nourri, plus instruit, mieux gouverné ; il ne négligera aucune partie de son bonheur, et plus sa condi-