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lion deviendra bonne, plus il éprouvera le désir et plus il aura les moyens de la rendre meilleure encore.

C’est à cet amour du bien-être, passion des peuples trèscultivés, qu’il faut attribuer les beaux développements que l’industrie a pris chez quelques peuples ; c’est à l’absence de ce sentiment qu’il faut demander compte des retards qu’elle éprouve en d’autres pays. Je ne doute point que la distance où elle peut être encore parmi nous du point où elle est parvenue chez une nation rivale, ne tienne en bonne partie à la différence de l’énergie avec laquelle ce sentiment agit chez les deux nations. Nul peuple ne paraît plus possédé que lepeuple anglais du besoin d’accroître son aisance, ses commodités, de se procurer, comme il le dit, une existence confortable, c’est-à-dire une existence saine et fortifiante, une existence dans laquelle, les besoins de la vie matérielle étant satisfaits, l’âme devienne entièrement libre pour la recherche de plaisirs plus relevés. Cette passion domine chez lui les hommes laborieux de toutes les classes; c’est elle qui préside à tous leurs travaux, qui en accélère de plus en plus le mouvement et l’activité, qui les dirige constamment vers un but utile : elle est l’âme de leur industrie et la principale cause des progrès immenses qu’elle a faits.

Ce n’est donc pas sans raison que je place la passion du bien-être au nombre des premières vertus privées de l’homme industrieux.

Il en est une pourtant qui paraîtrait plus nécessaire encore à ses progrès, surtout dans les classes inférieures : c’est cette sorte de retenue et de prudence qu’il a besoin de s’imposer, cette sorte de violence qu’il est obligé de se faire, non pour s’interdire le mariage, car je ne saurais admettre que, dans aucune classe, on soit obligé de s’abstenir de se marier, mais pour soumettre l’usage de cette union, ainsi que le reste des actions humaines, aux règles d’une morale saine et sensée.

J’écarte l’idée qu’un homme ne doive se marier que lorsqu’il a, comme on dit, les moyens d’élever une famille; car il serait fort difficile de dire ce que c’est qu’une famille, et combien d’enfants il faut être en mesure d’élever pour avoir moralement le droit de se marier. On n’aurait pas d’ailleurs

n F. I. A CIRER T K DI' TR A VAU..

beaucoup de peine à établir que l’union conjugale est la première association qu’aient besoin de former, alors même qu’ils manquent de fortune, un jeune homme et une jeune fille honnêtes et laborieux, ayant chacun un état et le désir d’assurer leur bonheur par une vie réglée et honorable. Une telle association est pour l’un et pour l’autre une source d’avantages nombreux : elle calme leur imagination ; elle fixe leurs idées; elle les détourne du vice; la dépense de chacun devient moindre; ils se servent mutuellement d’aide et d’appui : c’est la meilleure ligue qu’ils puissent former contre l’infortune.

Mais, pour que cette ligue ait de bons effets, il ne suffit pas qu’ils l’aient formée dans des vues sages, il faut encore qu’ils veillent attentivement sur ses conséquences : car s’ils ne prenaient soin d’en régler, d’en maîtriser les effets, elle pourrait devenir pour eux une cause de découragement et de ruine, tout aussi bien qu’elle est, alors qu’elle est bien entendue et sagement conduite, un principe très-fécond de force et de prospérité. Je ne veux pas, au surplus, aborder de nouveau un sujet sur lequel je me suis déjà étendu ailleurs 1, et je me borne à dire que rien n’énerve plus un homme, ne lui ôte davantage l’activité, l’émulation, le courage, ne le rend plus incapable de songer à perfectionner son art et à en étendre la puissance, que de se voir entouré de plus d’enfants qu’il n’est en état d’en élever, que de sentir que la misère le gagne, le déborde, et qu’il fait de vains efforts pour l’écarter de lui et des siens. Reconnaissons donc qu’il est peu de vertus dont l’homme industrieux ait plus besoin, surtout dans les conditions inférieures, que de celle qui est nécessaire pour régler sagement les conséquences du principe de la population.

2° Influence des bonnes habitudes civiles sur la puissance productive.

Si la liberté des arts tient essentiellement au progrès des mœurs individuelles, elle se lie d'une manière non moins étroite au développement des bonnes habitudes civiles. Pour

pouvoir exercer librement un art quelconque, il ne suffit pas * Voy. liv. IV, cl), x, l 9, p. 412 et suiv.