LIVRE VI

que nous fassions un usage prudent de nos facultés, que nous soyons bons ménagers de nos forces, il faut encore que nous sachions nous en servir sans préjudice pour autrui ; il faut que nous ayons appris à en renfermer l’usage dans les limites de la justice.

Nous pouvons sortir de ces limites d’une multitude de façons. Il est en effet mille façons de nous nuire les uns aux autres, de nous faire mutuellement violence. Nous pouvons nous attaquer dans nos personnes par des diffamations, des outrages, des blessures, des meurtres; nous pouvons nous attaquer dans nos fortunes par des fraudes, des escroqueries, des vols, des extorsions, des pillages ; nous pouvons nous attaquer dans l’exercice de nos facultés par des prétentions exclusives, des prohibitions injustes, des accaparements, des monopoles, des usurpations de privilèges, etc.

Or, de quelque manière que nous entreprenions les uns sur les autres; que nous nous attaquions dans nos personnes, dans nos fortunes, dans l’exercice de nos facultés, les actes nuisibles auxquels nous nous livrons ont pour effet inévitable de restreindre notre pouvoir d’agir, et elles le restreignent d’autant plus, que les excès auxquels nous nous portons les uns envers les autres sont plus.graves et plus multipliés.

Il est bien superflu de dire, par exemple, que nous diminuons les pouvoirs de l’industrie en nous attaquant dans nos personnes. Non-seulement, par des violences de cette sorte, nous pouvons nous réduire plus ou moins à l’impossibilité physique d’agir, mais nous nous en ôtons la faculté morale; nous répandons l’alarme dans la société, nous détruisons cette sécurité sans laquelle il est impossible de se livrer avec zèle et avec fruit à aucun travail.

Il n’est pas plus nécessaire d’ajouter que nous détruisons les pouvoirs de l’industrie en nous attaquant dans nos fortunes. Pour pouvoir exercer l’industrie, en effet, les biens que nous possédons ne nous sont pas moins nécessaires que les facultés à l’aide desquelles nous les faisons valoir, et les attentats à la propriété nous ôtent le pouvoir physique d’agir, tout aussi bien que les entreprises contre les personnes. Ajoutez que ces attentats, de même que les précédents, ne nous ôtent pas seulement le pouvoir physique, mais encore le pouvoir moral de

travailler : ils paralysent notre activité en même temps qu’ils nous enlèvent nos ressources. Nul ne veut se donner une peinedont il n’est pas assuré de recueillir le fruit; loin de songer à s’enrichir, à peine prend-on soin de ce qu’on possède; on s’abandonne à l’oisiveté; on tombe dans l’indolence et la misère, ou, si l’on tendait à sortir de cet état, on fait moins d’efforts pour- s’en tirer.

Enfin, il est tout aussi inutile de dire que nous détruisons la liberté de l’industrie en nous attaquant dans l’exercice de nos facultés, en cherchant réciproquement à mettre des limites au développement de notre activité, en voulant accaparer, chacun de notre côté, quelque genre de fabrication, quelque branche de commerce ou quelque autre source de profits. La conséquence nécessaire de ces mutuelles usurpations, c’est que, de toutes parts, nous sommes plus circonscrits et plus gênés dans l’usage de nos forces, que nous en usons avec infiniment moins d’intelligence et d’émulation, que nous en dépensons infructueusement une partie considérable, et que nous en tirons en général moins de profit

Pour exercer les arts avec facilité et avec puissance, nous n’avons donc pas moins besoin de nous respecter les uns les autres que de savoir faire, par rapport à nous-mêmes, un bon emploi de nos facultés. Ce progrès, différent des précédents, est tout aussi indispensable; et de même que la puissance des arts croît avec la capacité pour le travail et les affaires, avec le perfectionnement des habitudes privées, de même elle croît avec le perfectionnement de la justice sociale, et nous devenons d’autant plus libres que nous savons mieux nous respecter mutuellement dans nos personnes, dans l’exercice légitime de nos facultés, dans les profits de notre industrie.

Il me reste à faire une remarque importante: c’est qu’il ne suffit pas que nous sachions nous respecter comme individus, et qu’il faut encore, par-dessus tout, que nous sachions nous

* Voy. ce que Smith et J. -B. Say disent de l’influence que le régime réglementaire, dans toute son étendue, exerce sur la production ; c’est une des plus belles et des meilleures parties de leurs travaux. Je regrette seulement qu’au lieu d’attaquer ce régime dans le gouvernement, ils ne l’aient pas attaqué à sa base même, c’est-à-dire dans l’imperfection des idées et des habitudes qui président aux relations de la société.