LIVRE VIII, CHAPITRE I

Y industrie manufacturière , V industrie commerciale. J’espère qu’on sentira, pour peu qu’on veuille y réfléchir, qu’il y a nécessité de modifier un peu cette ancienne nomenclature. Elle n’est, en effet, ni suffisamment complète, ni suffisamment exacte. Elle ne comprend pas, même en donnant aux expressions qui y sont employées la plus grande extension possible, toutes les classes d’industries qu’elle doit nécessairement embrasser. Elle en omet une fort considérable. Elle en désigne une autre par un nom qui ne peut lui être raisonnablement appliqué. Elle les range toutes enfin dans un ordre qui ne semble pas le véritable, ou qui, du moins, n’est pas le plus naturel.

L’ancienne nomenclature, dis-je, n’est pas complète. Et en effet, dans le nombre des arts qui opèrent directement sur les choses, il en est toute une série, la chasse, la pèche, l’industrie du bûcheron, celle du carrier, celle du mineur surtout, q ui jouent dans l’économie de la société un rôle considérable, on pourrait dire à quelques égards un rôle immense, et qui ne sont ni ne peuvent être comprises dans aucune des trois grandes catégories que j’ai désignées plus haut. Cependant, cette classe de travaux est trop importante pour pouvoir être omise, et, d'une autre part, elle est trop distincte de celles qui sont comprises sous les noms d’ industrie agricole, d’industrie manufacturière et d’industrie commerciale, pour pouvoir être confondue avec aucune d’elles. Comment omettre, en effet, des industries qui contribuent à l’alimentation du genre humain dans une aussi forte proportion que la pèche, ou môme la chasse, et surtout des industries qui fournissent à tous les arts une masse aussi énorme de matériaux que celle que mettent à notre disposition l’exploitation des carrières et celle des mines? Et, d’un autre côté, comment les confondre avec aucune des trois grandes classes d’industrie que je viens de nommer?

On a voulu assimiler ces arts si importants à l’industrie improprement appelée commerciale; mais il y a visiblement dans l’art du chasseur, dans celui du pécheur, du mineur, quelque chose qui les distingue essentiellement de celui de l'homme qui se borne à déplacer, à transporter les choses et à les mettre sous la main de l’acheteur. On a voulu aussi les assimiler à l’industrie agricole; mais ici encore quel moyen de confondre avec l’art de la culture celui de la pêche, de la chasse ou de

l’exploitatien des mines? Toutes les industries qui appartiennent à la classe de celles dont je m'occupe en ce moment remplissent une fonction qui leur est propre, et qui se distingue nettement de celles qu’accomplissent les trois autres grandes classes de travaux :• elles extraient mécaniquement du sein des eaux, des bois, de l’air, de la terre, sans leur faire subir d’ailleurs aucune transformation déterminée, des matériaux innombrables, qui servent ensuite à l’exercice d’une'multitude d’arts. Je demande la permission de les désigner par un nom pris de la fonction même qu’elles remplissent, et d’en former, sous le nom d industries extractives , une classe tout à fait séparée.

En second lieu, Tune des trois industries déjà classées a reçu une dénomination tout à fait impropre. C’est de l’industrie dite commerciale que je veux parler. La fonction du commerce, sa manière de concourir à la production, consiste, a-t-on observé, à déplacer, à transporter les choses, à les mettre à la portée de quiconque en a besoin. Ce n’est pas la réalité de la fonction que je conteste : elle a été très-utilement signalée et très-exactement définie; mais le nom qu’on lui a donné manque évidemment de justesse et ne convient nullement à la fonction.

Je serais fort embarrassé de dire comment on a pu être conduit à désigner par ceLto appellation d’industrie commerciale l’art qui consiste à déplacer, à transporter, à distribuer dans le monde les choses nécessaires à la satisfaction de tous les besoins et à l’exécution de tous les travaux. Il est clair qu’on n’a pu lui donner le nom de commerce, sans faire subir à ce mot une extrême violence et sans le détourner tout à fait de son acception naturelle. En effet, le sens étymologique du mot commerce , commercium, mot formé de cum et de merx, c’est échange. Commercer , c’est échanger; c’est, au lieu de ravir une chose, l’obtenir au moyen d’une autre, cum merce. Évidemment, il n’y a aucune raison pour appliquer ce mot à l’acte industrieux, au fait productif de l’homme qui exécute des transports.

Le comte Yerri, et après lui J. -B. Say, ont fait une observation pleine de sagacité et de justesse quand ils ont dit que, dans le nombre des personnes qui vendent et qui achètent, il y en a toute une classe, et une classe fort nombreuse, qui exécute des transports et qui concourt ainsi à la production d’une