LIVRE II

servent, suivant Paterson1, leur peau du noir d’ébène le plus foncé. Une même race, qui ne se mêle pas, reste identique sous les climats les plus divers 2. Des races diverses, qui ne se mêlent pas, conservent toutes, dans un même pays, les traits qui leur sont propres. Les mêmes quartiers du globe ont été successivement habités par des peuples très-différents, sans que les traits caractéristiques d’aucun de ces peuples aient subi la moindre altération. 11 n’est pas au pouvoir de l’honnne enfin de modifier sa postérité en agissant sur lui-même. Nulle mutilation, accidentelle ou volontaire, n’est transmissible par la génération : les Caraïbes se déforment artistement le crâne ; les femmes chinoises réduisent leurs pieds au tiers de leurs justes dimensions ; certains sauvages s’allongent démesurément les oreilles, et nul d’eux ne réussit transmettre ces difformités à ses descendants. Il y atroisou quatre mille ans que les Juifs se livrent à la pratique delà circoncision, et leurs enfants naissent encore incirconcis, observe le docteur Prichard s.

Ce serait sortir du sujet que je traite que de rechercher ici d’où ont pu provenir ces différences entre les principales variétés de notre espèce. Sont-elles originaires ou adventices ? A-t-il existé primitivement plusieurs races distinctes, comme le croient quelques auteurs, ou bien le genre humain était-il identique dans son origine, et toutes les variétés de l’espèce humaine ne sont-elles que des déviations plus ou moins sensibles de ce type original et primitif? S'il en est ainsi, comment se sont opérées ces déviations? Ont-elles été le fruit du climat, du sol, des aliments, ou d’autres causes extérieures, comme on l’avait toujours prétendu; ou bien, comme on l’a récemment expliqué, ont-elles été produites par cette tendance des espèces à la iwriation, qui est, dit-on, une loi du monde physique, qui agit également sur les plantes et sur les animaux, qui agit surtout dans l’état de domesticité, et avec une force d’autant plus grande qu’on est dans un état plus avancé de culture et de civilisation ?

W. Lawrence, qui croit à l’unité originaire du genre hu-

' Voy. Law., l.ect. on physiol., p. 533.

11 Témoin la nation juive entre beaucoup d’autres.

° Cité par Law., Lect. on physiol., p. 509.

main, et qui donne de cette opinion des raisons infiniment plausibles, croit aussi pouvoir expliquer heureusement de cette façon la diversité des races humaines. On ne peut, suivant lui, assigner qu’une cause raisonnable à cette diversité : la survenance occasionnelle, accidentelle d’enfants nés avec des caractères particuliers et jusqu’alors inconnus, qui en ont fait une variété nouvelle, et la perpétuation de cette variété par la génération i.

Cet anthropologiste avoue que, dans l’état actuel de la science, on n’a aucun moyen d’expliquer ces survenances inattendues de nouvelles races ; mais l’expérience démontre, dit-il, qu’elles sont possibles, et il en cite de nombreux exemples. Il rapporte, entre autres, celui d’un homme appelé Édouard Lamberg, né dans le comté de Suffolk, à qui l’on avait donné le sobriquet de Porc-Épic, parce qu’il avait tout le corps, moins la face, la tête, la plante des pieds et l’intérieur des mains, couvert d’excroissances assez analogues à celles dont le porc-épic est revêtu. C’était comme une sorte de verrues noires, d’une substance cornée, longues d’-environ un pouce, serrées les unes contre les autres, roides, élastiques, résonnantes.

Cet homme fut présenté, en 1731, à la société royale de Londres. Il se maria et eut six enfants, tous porcs-épics de naissance, comme lui. Un seul de ces enfants vécut. Il se maria à son tour, et transmit à ses descendants le trait caractéristique de sa race. On a vu, en Allemagne, les deux enfants qu’il eut, John et Édouard Lamberg : ils avaient tous deux la peau recouverte des mêmes excroissances que leur j^ère et leur aïeul.

Or, supposons maintenant, dit Lawrence, que, par l’effet de circonstances quelconques, cette famille se fût trouvée reléguée dans quelque île déserte, et s’y fût perpétuée par la génération : elle aurait formé dans l’espèce une variété bien plus différente de nous que ne le sont les nègres; et si, plus tard, cette île avait été découverte, on n’aurait pas manqué de dire que c’étaient l’air, le sol, le climat qui en avaient ainsi défiguré les habitants; ou bien on aurait soutenu que c’était une espèce qui n’avait pu provenir d’aucune autre, une es-