LIVRE II, § 2. o

pèce originairement differente, et nul de nous sans doute n’aurait voulu reconnaître pour parente une race d’hommes porcsépics i.

J’expose ces idées de Lawrence, sans les admettre ni les rejeter. Toutes ces questions plus ou moins curieuses, plus ou moins importantes, sont du domaine de l’anthropologie, et je n’ai point à m’en occuper dans cet ouvrage. Mais ce dont je peux et dois m’occuper ici, c’est de savoir si des différences aussi sensibles, aussi permanentes que celles qui existent entre les diverses variétés de l’espôce humaine, n’en doivent entraîner aucune dans le degré de culture, et par suite dans le degré de liberté dont elles sont susceptibles.

§ 2. — Inégale perfectibilité des diverses races humaines.

Il est difficile de douter que les dissemblances qui sont à remarquer entre les diverses races humaines n’entraînent des inégalités considérables dans le degré de développement physique, intellectuel, moral, et, partant, dans le degré de développement social auquel elles peuvent atteindre. On sait à quel point l’âge, les infirmités, les passions influent sur l’usage que l’homme est capable de faire de ses forces : comment la différence de conformation serait-elle, à cet égard, sans influence? On reconnaît que cette différence en peut mettre une grande entre la capacité de deux individus : comment n’en mettraitelle aucune entre la capacité de deux races ? On avoue que, hors du genre humain et dans les autres espèces d’animaux, toutes les variétés ne sont pas susceptibles d’une éducation uniforme; que, par exemple, il n’est pas possible de donner au cheval flamand la vitesse du cheval anglais ou limousin, de procurer au dogue l’agilité du lévrier, de donner au lévrier l'odorat du chien de chasse, de communiquer au mâtin l’intelligence du barbet et du chien de berger : comment serait-il plus facile de tirer un même parti de toutes les races d’hommes ?

* Voy. W. Law. , Lect. on physio'.., {». 448 à 451.

Existe-t-il donc entre un Boschisman et un naturel d’Europe, entre un Caraïbe et un Caucasien, moins de différence qu’entre un mâtin et un chien de chasse, qu’entre un coursier arabe et le cheval pesant que nous employons aux charrois?

Je suis loin, et je prie qu’on y prenne garde, de prétendre que certaines variétés de notre espèce ne sont susceptibles d’aucune culture ; je crois, au contraire, qu’une qualité commune à toutes, c’est d’être susceptibles à un très-haut degré de se perfectionner par l’éducation 1 2, mais, en même temps, il me paraît impossible d’admettre qu’elles sont toutes également perfectibles.

Et d’abord, comment admettre que l'Eskimau pourrait par la culture devenir aussi grand que le Patagon? que les Hottentots pourraient acquérir autant de force que les Cafres? que les Lapons, les Groënlandais et les autres peuples pygmées de la variété mongole parviendraient à tirer de leurs facultés physiques le même parti que les races les plus belles et les plus robustes de la variété caucasienne ? Quand les Espagnols envahirent l’Amérique, dit Herrera, ils trouvèrent en général les Indiens plus faibles qu’eux, et ce fut même cette faiblesse des Indiens qui donna lieu à l’introduction des esclaves d’Afrique, beaucoup plus capables de soutenir les rudes travaux des mines 2. Volney remarque que, dans leurs combats, soit de troupe à troupe, soit d’homme à homme, les habitants européens de la Virginie et du Kentucky ont toujours déployé plus de vigueur physique que les indigènes de l’Amérique septentrionale 3. Plusieurs autres voyageurs ont trouvé, sur divers points de l’Amérique du Nord, la même infériorité de force

1 Cette opinion, que j'avais formellement exprimée dans la première édition de ce volume ( L'Industrie et la Morale considérées dans leurs rapports avec la liberté; Paris, 1825), n’avait pas empêché que M. Benjamin Constant ne dît, dans le compte rendu qu’il avait pris la peine de faire de ce travail (t. xxix, p. 427 de la Revue encyclopédique ) : cc D’ailleurs, ce système (le système de la diversité des races) est faux en ceci que, s’il y a des races plus parfaites, toutes les races sont susceptibles de perfectionnement. » Avais-je dit autre chose? Avais-je nié que toutes les races ne fussent perfectibles? Non : j’avais affirmé le contraire, .rajoutais seulement que toutes ne paraissent pas l’être au même degré

2 Dec. ï, livre IX, cap. v.

Tableau des États-Unis , 1. 1, p. 4 47.