MINÉRALE

On comprendra aisément, pour peu qu’on y réfléchisse, que les talents administratifs ne sont, dans l’industrie minérale, ni moins essentiels ni d’une application moins difficile que ceux du spéculateur.

Non-seulement une mine, comme tout atelier de travail, a besoin d’être bien administrée, mais elle doit l’être avec d’autant plus d’attention que la surveillance y est moins facile, et que le défaut d’administration s’y ferait bientôt sentir plus gravement qu’ailleurs. La bonne administration des mines offre des difficultés d’une nature spéciale, et qui tiennent à la nature même de ces établissements.

Dans les travaux qui s’exécutent à la surface du sol, on peut aisément surveiller le travail de l’ouvrier; mais, dans ces longues galeries souterraines, d’un accès difficile et souvent périlleux, où le mineur n’est éclairé que par la sombre lueur de sa lampe, il est impossible d’exercer sur lui une surveillance active et continue. Aussi, en le payant à la journée, comme cela se pratique dans un grand nombre de mines de l’Angleterre et du continent, n’obtienl-on souvent qu’un travail imparfait, exécuté sans ardeur comme sans intelligence. D’un autre côté, en le payant à la lâche, sans l’intéresser à la bonne direction du travail, il pourra arriver qu’on obtienne à la fois beaucoup d’ouvrage et peu de profit : parce que l’ouvrier, intéressé uniquement à beaucoup faire, s’appliquera plutôt à pratiquer des excavations considérables qu’à suivre attentivement le filon.

L’essentiel est donc d’aviser au moyen de stimuler à la fois son activité et son intelligence; et c’est à quoi l’on a réussi dans

1 Voy., pour le détail de ces faits, la Revue brit ., lre série, t. Il, p. I à 18, et. t. XIII, p. 5 à 36.

le Cornouailles, en partageant en compartiments réguliers, dans l’intérieur des mines, la masse minérale à exploiter, après y avoir exécuté préalablement tous les travaux préparatoires d’exploitation nécessaires, et en louant ensuite aux enchères ces compartiments à des mineurs qui ont un droit proportionnel, convenu d’avance, au prix du minerai extrait de leur lot, et qui sont ainsi intéressés à en tirer, par les procédés les moins dispendieux, le plus de minerai possible. Ce mode d’administration, qui stimule d’une manière si directe le discernement et l’ardeur de l’ouvrier, dispense par cela même le propriétaire de la surveillance de beaucoup de détails minutieux, et ne lui laisse à prendre de précautions que contre le danger des soustractions frauduleuses et divers autres genres de tromperie qu’il est possible aux mineurs de pratiquer. Il obvie à ces derniers dangersen préposant àlasurveillance de l’exploitation, sous le nom de capitaines des mines, quelques ouvriers expérimentés, fort au courant de toutes les ruses qui y sont en usage, à qui il accorde des appointements élevés, et qui exercent leur surveillance, les uns à la surface du sol, sous le nom do capitaines du gazon, et les autres, sous le nom de capitaines souterrains, dans l’intérieur même des mines. Ce mode si simple et si intelligent d’administration, pratiqué dans le Cornouailles, y produit les meilleurs résultats, et il suffit de le comparer à ceux qu'on observe ailleurs pour sentir ce que peuvent les talents administratifs pour . la bonne exploitation des mines. Il n’est peut-être pas d’industrie où se manifeste avec plus d’évidence la nécessité de cet ordre de talents *.

Il n’en est pas non plus où se fasse plus clairement sentir le besoin d’une comptabilité régulière. Plus est chanceuse l’entreprise de ces sortes d’exploitations, moins on est sûr qu’elle sera fructueuse; plus une mine d’ailleurs est une propriété difficile à bien administrer, et plus il est essentiel d’y tenir des comptes réguliers de ses dépenses, plus on y a besoin de pouvoir sainement apprécier les résultats de ses opérations et de tous ses frais. C’est du reste une vérité que l’administration paraît

* Yoy ., Ain- le mode d’administration des mines dans le Cornouailles, un article de la Revue bril., 3° série, t. Xllt, p. ÎIS. Voir aussi, t. XIII de la 1" série, p. S, 9 et 10, des observations sur le même sujet,' extraites de la Quarterly tevietb-