LIVRE VIII, CHAPITRE II

avoir comprise; car elle a introduit des cours de tenue de livres dans ses écoles pratiques de mineurs, tandis que cet enseignement est négligé dans une multitude d’autres écoles, et même d’écoles pratiques i.

A vrai dire, donc, tous les talents qui constituent le génie des affaires, ceux du spéculateur, ceux de l’administrateur, ceux du comptable, trouvent très-naturellement ici leur application. Ils y sont en général assez faiblement appliqués sans doute, et il doit arriver dans cette industrie ce qui arrive dans les autres classes de travaux, où beaucoup d’entreprises particulières sont ordinairement conçues et conduites avec peu d’habileté; mais la place que ces talents pourraient tenir dans l’exploitation des mines est aussi clairement indiquée qu’elle peut l’être par la nature des choses, et l’on comprend à merveille ce que ces entreprises pourraient devoir de liberté et de puissance à ce premier ordre de moyens.

§6. — De l’éducation professionnelle dans les industries

EXTRACTIVES

Il ne faut pas plus d’efforts pour démêler ce que l’industrie minérale peut emprunter de force aux divers ordres de facultés qui tiennent à l’art, et en premier lieu aux* connaissances techniques, car, si ces connaissances doivent tenir le premier rang quelque part, c’est indubitablement ici.

Pour peu qu’on ait des idées justes sur l’exploitation des mines, on sait que, même en se renfermant dans les limites d’un seul pays, il n’est pas possible de soumettre ù un système général d’exploitation cette branche si importante des industries extractives. On ne peut pas procéder uniformément, même pour l’exploitation de deux filons parfaitement pareils, et il y a ici à tenir le plus grand compte de la diversité des situations : la disposition des lieux, la nature des roches, l’al-

1 Voy. Tord, du 7 mars 1831, sur Y École des mineurs de Saint-Étienne, art. 4, et le règlement fait pour l’exécution de cette ordonnance, 28 mars 1831; art. 18, 4°.

lure particulière des filons ou des couches, sont des circonstances indispensables à considérer.

Aussi l’une des plus graves erreurs qui furent commises en Angleterre, dans la spéculation relative à l’exploitation des mines du Mexique, ce fut sûrement de supposer que les théories anglaises pouvaient suffire à tout, que la connaissance des lieux était inutile, et qu’on allait remplacer avantageusement, dans l’exploitation des mines du Nouveau-Monde, les mineurs indiens par des mineurs du Cornouailles, fort habiles sans doute dans leur pays, mais qui n’avaient pas la moindre idée des mines américaines; qui non-seulement étaient incapables de s’y orienter, de s’y conduire, et qui allaient se trouver là comme des étrangers tombés, au milieu de la nuit, dans le labyrinthe des rues de villes inconnues, mais qui ignoraient absolument comment s’y comportaient les filons, comment ils devaient être attaqués, dans quelle nature de roches ils se trouvaient engagés, et beaucoup d’autres circonstances absolument nécessaires à connaître.

Rien n’est, en général, si essentiel, pour réussir dans ce genre de travaux, que la possession de beaucoup d’instruction pratique et d’une grande expérience locale. Les mineurs du Cornouailles n’ont pas seulement besoin de cette expérience pour savoir ce qu’ils doivent exiger sur le produit des compartiments dont ils prennent l’exploitation à l’entreprise, mais aussi pour se diriger dans leur travail de chaque jour. Il leur arrive fréquemment, en effet, de rencontrer des difficultés dont la solution n’est donnée par aucune notion théorique, et que peut seul résoudre un empirisme intelligent. Parfois le filon se rompt tout à coup par suite de quelque grande catastrophe de la nature, et se trouve transporté à deux ou trois cents pieds plus loin, à droite, à gauche, en avant, on ne sait : c’est la question à résoudre. L’embarras du géologue pur théoricien pourrait être extrême en telle occurrence ; celui du mineur qui connaît les lieux et sait bien son métier sera moins grand. Ce mineur examinera la fracture avec soin, et, sur l’inspection attentive qu’il en aura faite, il déterminera presque toujours avec sûreté la direction qu’il faut prendre pour retrouver le filon interrompu. D’autre fois, une bonne veine, se trouve tout à coup partagée par quelqu’une de ces masses