LIVRE VIII, CHAPITRE II

neurs qui ont découvert les lois de la disposition des substances minérales qui constituent la masse des filons, lois qui ont conduit à des conséquences si remarquables sur la manière

dont ces masses ont pu se former Les exploitations de mines

sont encore très-utiles à la science, en constatant la forme des dépôts sur lesquels elles sont ouvertes. Ce sont elles qui ont fait connaître la forme générale des filons, les lois de leur parallélisme, de leurs intersections, de leurs rejets, etc. Les travaux des mines ont pu seuls permettre d’observer les phénomènes remarquables que présentent les couches de houille dans leur étendue, leur uniformité, leurs failles, leurs plis, etc. i. »

Mais, encore une fois, quoique les travaux des mines aient peut-être plus contribué aux progrès de la minéralogie et de la géologie que la géologie et la minéralogie n’ont concouru aux progrès de l’industrie minérale, on ne peut se refuser pourtant à reconnaître que ces sciences, qui ne sont que la généralisation de certains faits relatifs à la formation et à la composition de l’écorce terrestre, que la connaissance plus ou moins exacte des lois par lesquelles ces faits sont gouvernés, n’aient pu, à leur tour, être assez utiles à l’exploitation des mines et contribuer à rendre plus ferme et plus sûre la marche de ces importants travaux. « La géologie, observe encore M. de Beaumont, est la seule science qui nous apprenne quelque chose sur les dépôts qu’on désigne par le nom de gîtes de minerai. C’est à elle qu’il appartient de guider les mineurs dans leurs recherches. Malheureusement, ajoute-t-il, elle n’a donné jusqu'ici que des règles négatives, qui bornent à certains terrains l’espérance de trouver de certains gîtes, sans jamais assurer que tel ou tel gîte se trouve dans une étendue déterminée de tel ou tel terrain. Mais pourtant, observe-t-il encore, il existe quelques indices qui annoncent avec plus ou moins de probabilité le voisinage de certains gîtes de minerai2. »

Il est aisé, à tout prendre, de concevoir le parti que les mineurs peuvent tirer des notions générales nées de l’observation attentive d’un grand nombre de faits particuliers, et qui leur permettent, en quelque façon, de profiter de l’expérience uni-

1 Coup d’œil sur les mines , p. 140 et suiv.

2 Ibid., p. 8.

verselle des gens de pratique. Si c’est à 1 exploitation des mines qu’on doit d’avoir observé la concomitance habituelle de certaines substances, on ne peut douter que la connaissance a ‘priori, qu’on a aujourd’hui de cette concomitance, ne puisse servir efficacement, comme M. de Beaumont! observe, à mettre sur la voie de celles de ces substances qui ont de la valeui . Si ce sont les travaux des mineurs qui ont fait découvrir les lois de la disposition des substances qui constituent les masses des filons, il n’est pas douteux que la connaissance acquise qu’on a maintenant de ces lois ne puisse servir à la bonne exploitation des mines. Il n’est certainement pas indifférent à cette industrie d’avoir appris quelle est en général la structure des dépôts au milieu desquels elle opère, d’avoir soigneusement observé celle des filons, les lois de leur parallélisme, de leurs intersections, de leurs rejets, etc. Il ne saurait lui être indifférent de connaître les phénomènes que présententles couches de houille dans leur étendue, leur uniformité, et les autres circonstances ordinaires de leur gisement.

Ges notions générales ne dispensent sûrement pas de la connaissance particulière et très-exacte des lieux qu’il sagit d’exploiter; et je sais fort bien que lorsque, dans un bassin connu et depuis longtemps livré aux travaux de l’industrie minérale, il s’agira d’entreprendre l’exploitation d’un gîte nouveau, l’entrepreneur le moins avisé aimera mieux, et avec raison, prendre conseil d’un maître mineur habile de la localité que du géologue et du minéralogiste les plus savants du monde; mais si, à l’avantage de connaître parfaitement les lieux et d’être un ouvrier très-intelligent et très-exercé, le maître mineur ajoutait, comme il serait à la rigueur possible, celui d’être un géologue, un minéralogiste, un mécanicien très-instruit, peut-on douter que ces connaissances scientifiques ne dussent imprimer plus de force et desûreté aux directions qu’il donnerait comme praticien? Non, certes.

Il faut donc reconnaître qu’ici, comme partout du reste, et nous le verrons bien, les saines théories sont très-propres à fortifier l’action de la pratique. Il suffit, au surplus, pour s’en bien convaincre, de considérer quelle est la mission qu’a reçue parmi nous, comme corps savant, la classe d’officiers publics qui est préposée à la direction des travaux des mines. Elle a été