LIVRE VIII, CHAPITRE II

puissance, et ils doivent à la présence du calcaire carbonifère, observent MM. Dufresnoy et Élie de Beaumont, l’avantage d’une formation houillère plus épaisse et plus continue. Leur situation est, en même temps, des plus heureuses : le bassin des environs d’Edimbourg et de Glasgow aboutit à la fois aux deux mers; celui de Durham et de Newcastle touche à la mer du Nord; ceux du Cumberland, du Chestershire, du Lancashire et du pays de Galles bordent en grande partie le littoral de l’ouest; ceux du centre sont traversés par des canaux qui les font communiquer avec Londres. Enfin, ces bassins si vastes, si riches, si merveilleusement situés, sont en général, sinon sur tous les points, beaucoup plus complets que les nôtres, et réunissent à la fois la houille, le minerai de fer, la pierre à chaux, nécessaire comme fondant, et une argile réfractaire éminemment propre à la fabrication des briques nécessaires pour la construction des hauts fourneaux Est-il besoin de faire remarquer ce que l’industrie minérale doit puiser de force, en Angleterre, dans ce concours prodigieux de circonstances favorables? et, s’il faut attribuer en partie à la perfection des méthodes le développement qu’y a pris en particulier la production du fer, ne faut-il pas l’attribuer surtout h cette disposition naturelle des lieux, à. l’abondance, au bas prix, à la réunion sur les mêmes points des matières premières, et à l’extrême facilité qu’il y a de tout préparer pour le transport et la diffusion au loin des produits obtenus ?

§ 10. — De l’organisation de l’atelier dans lus industries

EXTRACTIVES

Mais la puissance de l’industrie minérale, sous l’aspect où nous la considérons en ce moment, ne tient pas seulement à la richesse naturelle et à la situation favorable des mines; elle tient aussi à la bonne organisation des travaux à l’intérieur et

1 Explication de la carte géologique de la France, t. I, p. 501, 502, 503, et les notes, et p. 511 et 512.

à l’extérieur, à la manière dont tout est disposé pour leur exploitation, souterrainement et au jour.

M. de Humboldt, à qui était familière la connaissance des mines d’Allemagne, et qui avait vu exécuter dans celles du Hartz et de Freyberg tant d’ouvrages ingénieux pour le transport des minerais, avait peine à comprendre le peu de soin qu’on s’était donné pour cela dans celles de l’Amérique espagnole. « On est étonné, dit-il, en parlant de celles de Gata et de Tapayac, au Mexique, devoir que des mines d’une richesse aussi considérable n’ont pas de galeries d’écoulement, tandis que les ravins voisins de Gata et de Morfil, et les plaines de Tamcstacio, plus basses que le fond de la Valenciana, semblaient inviter les mineurs à construire des ouvrages qui auraient servi tout à la fois à l’écoulement des eaux et au transport des matériaux vers les usines de fonte et d’amalgamation l. » L’illustre voyageur fait des réflexions semblables au sujet des mines de Guanaxuato et de Real del Monte. « Les usines de fonte et d’amalgamation de ces mines, observe-t-il, sont placées de manière que des galeries navigables, dont l’embouchure serait près de Morfil et d’Omitlan, pourraient aisément servir au transport des minerais, et rendre superflu tout tirage au-dessus du niveau des galeries 2. » S’il lui paraît étrange qu’on ait omis d’exécuter des ouvrages dont l’utilité était si clairement indiquée, il n’est pas moins surpris de voir qu’on ait fait à d’autres égards, sans nécessité, des ouvrages si considérables. Il remarque que les puits et surtout les galeries sont construits généralement dans des proportions beaucoup trop grandes. Il fait observer qu’à Valenciana on a poussé, dans le but de reconnaître un filon stérile, des galeries qui n’ont pas moins de 8 à 9 mètres de hauteur. « On s’imagine à tort, dit-il, que cette grande hauteur facilite le renouvellement de l’air ; l’aérage dépend uniquement de la différence de température qui existe entre deux colonnes d’air voisines et de leur tendance à se mettre en équilibre3. »

Celte coutume absurde, observe-t-il encore, de creuser toutes

* -Ëssai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne, t. III, liv. IV, Ch. xi. p. 402.

2 Humboldt, Essai polit., t. IV, liv. IV, ch. xi, p. 39.

3 Id., ib., p. 32, 33.