X NOTICE HISTORIQUE SUR LA VIE ET LES TRAVAUX

quelques cœurs fidèles et dans les désirs de quelques esprits généreux, lorsque les accablements du despotisme, les intempérances du génie, les revers de la gloire, les douleurs de l’invasion, en firent de nouveau le besoin de tout le monde. Il fallut derechef l’enseigner au pays qui ne la connaissait plus, en recommander l’usage courageux, mais régulier, à ceux qui n’en avaient que la louable ambition. Ce fut l’un des principaux mérites et ce sera le durable honneur de M. Dunoyer d’avoir contribué alors par ses écrits comme par ses actes à cette seconde éducation de la France dans la liberté dont il se montra, toute sa vie, un ami austère, un sage interprète, un propagateur infatigable, prêt au besoin à en être l’intrépide martyr.

Charles Dunoyer naquit le 20 mai 1786, à Carennac, dans l’ancienne vicomté de Turenne faisant partie aujourd’hui du département du Lot. Par sa mère Henriette de la Grange de Rouffillac, et par son père, Jean-Jacques-Philippe Dunoyer, seigneur de Segonzac, il appartenait à cette remuante noblesse du Quercy qui , dans le moyen âge , llotta longtemps entre la domination anglaise et la domination française, et, à la fin, de concert avec les Armagnacs, s’unit indissolublement à la France. Ses ancêtres paternels avaient possédé, depuis le xv° siècle jusqu’au milieu du xvni°, la seigneurie de Sarrazac dont on aperçoit encore les hautes tours sur la rive droite de la Dordogne. Cadet de famille, Charles Dunoyer était destiné à l’ordre de Malte qui avait une maison dans la ville de Martel, la principale des quatre petites villes de la vicomté de Turenne. Dès son enfance, on l’appelait assez plaisamment monsieur le Chevalier. Mais la révolution française, survenue peu d’années

après sa naissance, devait renverser bientôt cet ordre militaire avec tant d’autres institutions des temps passés et donner un autre cours à sa vie. C’était à lutter pour des droits qu’il jugeait nécessaires, en faveur de principes qu’il croyait tout ii la fois fondés et utiles, que Charles Dunoyer aurait à déployer plus tard ses qualités vaillantes, et le chevalier alors projeté de Malte devait se montrer un jour le zélé chevalier des institutions les plus libérales et le soutien belliqueux des plus hardies doctrines économiques.

Comment se forma son esprit à cette époque de bouleversement où les anciennes écoles avaient été fermées, sans que les nouvelles écoles eussent été encore ouvertes? Il eut d’abord pour institutrices deux religieuses de l’ordre de Saint-Jean de Malte et de l’ordre de la Visitation , ses tantes paternelle et maternelle, qui donnèrent à son enfance les premiers enseignements. Il reçut ensuite une instruction à peu près classique, plus correcte qu’étendue, du dernier prieur bénédictin de Carennac que la révolution avait fait sortir de son abbaye et qui avait fondé une petite maison d’éducation dans la ville de Martel. De cette école privée il passa aux écoles centrales du Lot établies à Cahors pour y achever ses études sous des maîtres publics. L’instruction n’y était certainement pas prodiguée et il y acquit moins de savoir qu’il n’y montra d’intelligence. Son esprit libre et raisonneur le lit remarquer facilement, et un goût prématuré pour le droit ainsi qu’une tendance naturelle à la controverse semblaient le destiner au barreau. Aussi le préfet de son département le proposa comme élève, envoyé aux frais de l’État, à Y Université de jurisprudence qui venait d’être fondée à Paris où le jeune Dunoyer arriva en 1803. Il y pour-