XII NOTICE HISTORIQUE SUR LA VIE ET LES TRAVAUX

suivit son étude des lois et prit ses grades à l’école de droit instituée à peu près en môme temps que furent promulgués nos codes modernes.

C’est sur les bancs de cette École qu’il rencontra, en 1807, le compagnon de ses futurs travaux, Charles Comte, qui, un peu plus âgé que lui, avait pu, en décembre 1804, voter contre l’établissement de l’empire et avec lequel il se lia d’une étroite amitié, attirés qu’ils furent l’un vers l’autre par la conformité des désapprobations et le goût commun de l’indépendance. En attendant l’époque, peu présumable alors, où les deux amis pourraient écrire aussi librement qu’ils pensaient, ils se formèrent aux connaissances philosophiques et politiques par des lectures fortes et réfléchies. L’Essai sur l’entendement humain de Locke, les livres de Condillac, l’idéologie de Destutt de Tracy, les travaux législatifs de Jérémie Bentham, et d’autres ouvrages où vivaient encore les idées du dernier siècle , où se retrouvaient les principes de la révolution, devinrent les aliments habituels de leur esprit tourné de plus en plus à l’indocilité et les fortifièrent dans le dégoût de l’oppression. Ils n’aimaient pas le gouvernement impérial qui, à leurs yeux, fondé par l’ambition et reposant sur la force , avait privé le pays de tous les droits politiques pour l’établissement desquels avait été faite la grande révolution de 1789, lui avait imposé la savante organisation de l’autorité la plus despotique, lui offrait les grandeurs décevantes des conquêtes démesurées et le conduirait tôt ou tard, par d’inévitables épuisements et d’universelles inimitiés, à d’immanquables désastres. « Nous éprou- « vions l’un et l’autre,» dit M. Dunoyer, « une aversion vive et « solidement motivée pour le pouvoir militaire que ne semblait

DE CHAULES DUNOYER.

« animer aucune grande idée, qui ne renfermait qu’une ques- « tion d’avancement dans les services publics, et qui ne parais- « sait être de la base au sommet que la mise en régie de toutes « les passions cupides et ambitieuses que la révolution avait « éveillées. A nos yeux cette domination toute matérielle était « au plus haut point digne de haine. Nous étions surtout irrités « de l’état d’étouffement où étaient tombées toutes les pensées,

« toutes les existences individuelles. Quelque valeur qu’on pût « avoir, il était impossible de compter pour rien en dehors de « la domination établie, domination cpii avait tout asborbé,

« qu’on voyait chaque jour s’aggraver et s’étendre et qui, sans « cesse victorieuse au dehors, revenait peser sur le pays de tout « le poids de l’ascendant qu’elle avait conquis sur les nations « étrangères. »

Pendant quelques années, l’empire se maintint dans tout son éclat et parut inébranlable en restant invincible. Les deux amis, licenciés en droit l’un et l’autre et auxquels les discussions politiques étaient interdites comme à tout le monde, s’occupèrent de matières civiles : Ch. Comte travailla au recueil de jurisprudence de Sirey, Dunoyer lit une traduction des Novelles de l’empereur byzantin Léon. Mais les parents de Dunoyer, que les idées d’ordre de l’ancien régime rendaient moins défavorables que lui à la forte autorité qui avait établi un si grand ordre dans le régime nouveau , auraient vu avec plaisir ce fils, trop indépendant d’esprit, enrôlé sous la bannière toujours éblouissante de l’empire. Son frère aîné servait comme capitaine dans l’armée; pourquoi, lui, n’aurait-il pas servi dans l’administration? Avec une déférence qu’il n’a jamais montrée à ce point, Dunoyer chercha, pour complaire à ses parents, à