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degré comparativement très-élevé de civilisation. Tout semble indiquer que, des animaux de notre espèce, le plus susceptible de culture, c’est l’homme de couleur blanche, c’est l’animal que Linné appelle homo sapiens europæus.

Je ne dis pas qu’un certain nombre d’individus dans les races de couleur foncée ne puissent s’élever aussi haut et plus haut peut-être que le commun des hommes de la race blanche : je serais certainement démenti par les faits. Je sais qu’on peut citer des exemples de nègres qui se sont plus ou moins distingués dans les arts, dans les lettres, et même dans les sciences i. Mais ces exceptions, quoique nombreuses, ne semblent pas l’être assez pour infirmer la règle, et l’on ne parviendrait guère, en les réunissant, et en les comparant à la masse d’hommes distingués qu’a renfermés dans tous les temps la race caucasienne, qu’à montrer combien celle-ci est en général supérieure par les facultés de l’esprit et la force de la pensée.

'Je ne dis pas non plus que les autres races, considérées dans leur ensemble, ne puissent pas s’élever à un certain degré de civilisation : les faits me seraient encore contraires. On peut citer, dans la race africaine, les noirs de Saint-Domingue; dans la malaie, les Tahitiens; les Péruviens et les Mexicains dans l’américaine; et dans la mongole, les Japonais et les Chinois, qui sont parvenus, chacun à leur manière, à un degré de culture plus ou moins élevé. Cependant, quelle comparaison peut-on établir entre ces diverses civilisations et celle de la race européenne ? Combien ne lui sont-elles pas inférieures en étendue, en intensité, en perfection ? Celle des Chinois, la plus remarquable de toutes, paraît en être, sous beaucoup de rapports, à une distance infinie. Et d’ailleurs, fût-elle actuellement plus parfaite, un seul de ses caractères suffirait, avec le temps, pour la rendre inférieure. Je veux parler de son immobilité. Elle est stationnaire depuis quarante siècles ; elle ressemble à une sorte d’instinct : bien différente de la civilisation européenne, dont le caractère essentiel est d’être à la fois mobile et

1 Voir les exemples rapportés par Blumenbach (De gen. hum. var. nat.), et ceux qu’ajoute Lawrence, p. 494 et 498 de l’ouvrage déjà cité. Voir aussi l’intéressant ouvrage de l’abbé Grégoire sur la littérature des nègres.

1)E T. A MB Kl. T H M TRAVAIL.

progressive, c’est-à-dire de se modifier sans cesse et de s’améliorer en se modifiant i.

La race caucasienne se distingue des autres dès les premiers temps de son histoire. Aucun monument, aucune tradition ne la montrent dans un état de dégradation et d’abrutissement pareil à celui où l’on a surpris diverses tribus des autres variétés. Il est permis de supposer qu’elle a commencé par être tout à fait sauvage ; mais l’on ne saurait assigner d’époque où elle l’ait été, et les plus anciens monuments la représentent au moins dans l’état nomade O). Les Sémites de la Genèse, les Grecs d’Homère, les Germains de Tacite ne sont pas encore sans doute des peuples très-avancés; mais qui pourrait nier que leur état ne soit très-supérieur à celui où l’on a trouvé les naturels de la Nouvelle-Hollande et plusieurs tribus de l’Amérique ?

Si les Caucasiens se distinguent des autres variétés à leur origine, ils s’en distinguent bien davantage dans les temps postérieurs. Plus on s’éloigne de leur point de départ, et plus on les trouve en avant des autres races. Ils ne font pas des progrès ininterrompus ; leur civilisation est irrégulière dans sa marche; elle s’arrête, elle rétrograde: elle ne disparaît jamais entièrement; elle reparaît au contraire avec plus de force; elle se répand sur des surfaces plus étendues ; de proche en proche, elle a envahi ainsi toute l’Europe, et, depuis plusieurs siècles, elle y fait des progrès soutenus et toujours plus généraux.

Dans le même temps, l’éducation des autres races ne paraît

1 A.delung dit, eu parlant de la Chine et des contrées voisines de ce vaste empire : « Les peuples de ces immenses régions retiennent encore dans leur langage toutes les imperfections d’une langue qui vient de naître. Comme les enfants, ils n’articulent que des monosyllabes. Ils parlent comme ils parlaient il y a plusieurs milliers d’années, quand l’espèce était encore au berceau. Nulle division des mots en plusieurs classes, connue cela a lieu dans toutes les langues; confusion pleine et entière des personnes et des temps ; nulle inflexion des mots; nulle distinction des cas et des nombres; ou forme le pluriel, ainsi que le forment les enfants, en répétant plusieurs fois le même nombre, comme trois et encore trois, trois et plusieurs autres, etc. ( Milhridaie , p. 18.) Un langage aussi imparfait, continue le même auteur, rend tout progrès impossible, et tant que les Chinois n'en parleront pas d’autre, ils feraient de vains efforts pour s’approprier les arts et les sciences de l’Europe, (7è., p. 28.) — Yoy. Law., Lect. on physiol., p. 471.

(a) lt y a lieu toutefois de faire uuc réserve pour les Blancs allophyles.

pas avoir fait des progrès sensibles. Je pariais tout à l’heure de l’immobilité des Asiatiques, on peut parler de eelle des Africains. Ils restent plongés, depuis deux mille ans, dans leur barbarie originelle, elle Nègre que nous connaissons n’est pas supérieur à l’Éthiopien noir que les anciens ont connu. Quant aux naturels de l’Amérique et des îles de la mer du Sud, on sait dans quel état ils ont été trouvés et dans quel état ils sont encore.

Et il ne faut pas, comme on l’a fait, attribuer au climat le développement de la race européenne. Toutes les races sont répandues sous des latitudes extrêmement variées. On sait quelle est l’étendue de l’Afrique; l’Amérique touche aux deux pôles; l’Asie embrasse les climats les plus divers: comment, dans des situations si prodigieusement différentes, les races de couleur foncée n’auraient- elles pas fait des progrès comparables à ceux de la race blanche, si elles n’étaient pas naturellement inférieures ? Les Européens se sont développés dans les climats les plus défavorables ; les autres races sont restées plus ou moins incultes dans tous les climats. Les Européens se sont civilisés dans les mêmes lieux où d’autres races n’ont jamais pu cesser d’être sauvages. Quel argument la florissante république des États-Unis n’offre-t-elle pas contre ceux qui veulent faire honneur au climat de l’Europe de la civilisation des Européens ?

Il ne serait pas plus exact de dire que les Européens sont redevables de leur civilisation îi de meilleurs gouvernements, à des institutions moins barbares ; car ces choses font partie de leur civilisation et sont précisément le fruit de leur supériorité. Si les autres races en étaient naturellement capables, pourquoi ne les posséderaient-elles pas? Pourquoi n’auraientelles pas aussi des gouvernements réguliers et des institutions raisonnables? Les lois, les mœurs, les sciences, les arts, l’industrie de la race européenne ne sont pas des créations du ciel ; l’auteur des choses en avait déposé le germe en elle; mais elle a le mérite de l'avoir développé : sa civilisation est son ouvrage ; elle est l’effet et non la cause de sa supériorité.

On n’expliquerait pas mieux la supériorité des Européens sur d’autres races, et par exemple sur la noire, observée dans nos colonies, en disant que l’infériorité de celle-ci lient à son

étal de servitude. D’abord cette servitude est elle-même un phénomène assez étrange, et qui demanderait explication. Pourquoi n’est-ce pas la race noire qui commande? Pourquoi n’est-ce pas la blanche qui sert? Ensuite, la race noire ne soutiendrait peut-être pas mieux la comparaison avec la blanche dans son pays natal, où elle est libre, que dans nos colonies, où elle est esclave. Enfin, la race blanche a été vue aussi dans l’esclavage, et dans un esclavage pire que celui des noirs. M. Jefferson, dans ses excellentes notes sur la Virginie, observe avec raison que la condition des esclaves chez les Romains, particulièrement au siècle d’Auguste, était infiniment plus dure que ne l’est celle des nègres que nous avons réduits en esclavage. « Cependant, dit-il, malgré tous ces genres d’oppression, et beaucoup d'autres circonstances décourageantes, lesesclaves, chez les Romains, montraient fréquemment les plus grands talents. Plusieurs excellèrent dans les sciences; de sorte que leurs maîtres leur confiaient communément l’éducation de leurs enfants. Épictète, Phèdre et Térence furent esdlaves ; mais ces esclaves étaient de la race des blancs. Ce n’est donc pas, ajoute-t-il, l’esclavage, mais la nature qui a mis entre les races une si grande différence 1. »

Non-seulement les races de couleur foncée ne se sont pas développées, de leur propre mouvement, au même degré que la race blanche; mais il semble même qu’elles soient incapables de s’approprier sa civilisation. Depuis trois siècles passés que les naturels de l’Amérique ont sous les yeux le spectacle des arts de l’Europe transplantés sur leur propre sol, leur manière de vivre n’a rien perdu de sa grossièreté native. Ils ont vu naître, grandir de puissantes colonies, sans être tentés d’imiter les travaux auxquels elles devaient leur prospérité croissante. L’exemple, la persuasion, les encouragements, rien n’a pu leur faire abandonner leur vie vagabonde et précaire pour l’agriculture et l’industrie.

On voudrait mettre en doute la prééminence intellectuelle de la race blanche, et l’on est sans cesse averti de sa supériorité par quelque considération nouvelle. Combien, par exemple, n’est-ce pas une chose frappante que l’importance du rôle

* Notes sur la Virginie, traduction française, p. 20G à 208.

qu’elle joue sur notre planète, que l’étendue de la domination qu’elle y exerce, et l’extension continuelle de cette domination ? Elle occupe presque exclusivement l'Europe ; elle est souveraine maîtresse de l’Amérique; elle règne sur une portion considérable de l'Asie, et commence à abaisser les barrières qui la . séparaient de la Chine ; elle a des colonies en Afrique et h la Nouvelle-Hollande ; elle s’est répandue dans tous les quartiers du globe; elle a des établissements partout, et ces établissements s’étendent sans cesse. Les autres races sont bien loin d’avoir montré la même curiosité, la même audace, la même force expansive. Ce ne sont pas elles qui sont venues chercher les Européens, ce sont les Européens qui ont été au-devant d’elles, qui sont allés les découvrir, puis les visiter dans tous les coins de la terre les plus retirés. Le monde, sans les Européens , ne saurait pas même leur existence, et la plupart d’entre elles seraient demeurées ignorées du reste du genre humain.

Une dernière marque de l’infériorité de ces dernières, un fait d’où il semblerait résulter qu elles ne sont que des dégénérations ou des déviations de la race blanche, c’est qu’elles tendent à revenir à sa couleur et à ses traits, tandis qu’elle ne prend leur couleur et leurs traits qu’avec une difficulté extrême. Tel est du moins l avisde Blumembach, adopté par W. Lawrence, et que ces savants anthropologistes appuient sur des observations faites dans les îles de la mer du Sud et dans plusieurs parties de l’Afrique1.

Les faits sembleraient donc établir que les races de couleur, soit que chez elles l’appareil cérébral soit moins développé ou autrement développé que dans la race blanche, soit qu’il ne paraisse pas doué du même degré de sensibilité ou d'énergie, sont loin de manifester la même vivacité d'intelligence, de déployer le même fonds d’industrie, de se montrer au même point capables d’accroître par l’art leur puissance naturelle, en un mot, de faire de leurs forces un usage aussi ingénieux, aussi savant, aussi varié, aussi étendu, surtout aussi sensiblement progressif; et si, dans le nombre des différences qui distinguent les diverses variétés de l'espèce humaine, il est une

Bft

chose qui soit particulièrement de nature à frapper l’observateur, c’est cette supériorité d’intelligence que manifeste dans l’ensemble de ses travaux et de ses œuvres la variété caucasienne.

La conséquence à tirer de ces remarques, en les supposant fondées, n’est sûrement pas que celle-ci peut se passer d’être juste envers les autres, et qu’au lieu d’employer son intelligence h étendre les bienfaits de la civilisation, elle doit la faire servir à écraser l’ignorance et la faiblesse; que son rôle est d’achever de rendre misérables les races qui ont déjà le malheur de lui être inférieures; qu’elle a bien fait d’établir la traite et l’esclavage des Africains ; qu’elle avait eu raison de commencer par massacrer les indigènes de l’Amérique; qu’elle a fait preuve de sagacité quand elle a mis en question si les Indiens étaient des hommes, et s’il ne fallait pas des bulles du pape pour les traiter comme tels; qu’elle s’est montrée bien habile quand elle a condamné à une minorité perpétuelle le petit nombre de ces malheureux qu’elle n’avait" pas exterminés 1 Si quelque chose pouvait rendre douteuse la supé-

riorité de son esprit en même temps que celle de ses affections morales, c’est bien, assurément, la conduite qu’elle a tenue envers ses parentes d’Afrique et d’Amérique, conduite nonseulement odieuse, inhumaine, mais singulièrement absurde, et qui peut devenir aussi désastreuse pour elle-même qu’elle l’a été pour les peuples qui en ont si cruellement ressenti les premiers effets.

Tout ce que je veux induire de l’infériorité des races de couleur, c’est qu’étant, au moins dans leur état actuel, moins susceptibles de culture que la race blanche, elles sont aussi

1 (( Dans un siècle où l’on discuta formellement si les Indiens étaient des êtres raisonnables, dit M. de Humboldt, on crut leur accorder un bienfait en les traitant comme des mineurs, en les mettant à perpétuité sous la tutelle des blancs, et en déclarant nul tout acte signé par un natif de la race cuivrée, toute obligation que ce natif contracterait au-dessus de la somme de 15 francs. Ces lois se maintiennent dans leur pleine vigueur; elles mettent des bariières insurmontables entre les Indiens et les autres castes dont le mélange est généralement prohibé. Des milliers d’habitants ne peuvent faire des contrats valables (no pueden tratar y contra tar). Condamnés à une minorité perpétuelle, ils deviennent à charge à eux-mêmes et à l’État dans lequel ils vivent. » — Voy. Essai politique sur la Nouvelle - Espagne , L I, p. 433.

moins susceptibles de liberté. Je n’ai pas la moindre envie de flatter la vanité de celle-ci; encore moins voudrais-je offenser la dignité de celles-là. Mon seul dessein est de constater une vérité dont la connaissance importe à toutes, à savoir que la liberté des hommes dépend, avant toutes choses, du degré de puissance naturelle de leurs facultés. Or, les faits rendent, je crois, cette vérité manifeste. La civilisation supérieure de la race blanche ne procède d’aucun hasard heureux; elle n’est pas uniquement le fruit de circonstances locales plus favorables ; j’ai commencé à le faire voir dans le second livre1, et on le verra mieux dans le livre suivant2. Elle résulte donc de la supériorité naturelle ou acquise de sa conformation. Par cela seul que celte race est douée d’organes plus parfaits, elle peut tirer un plus grand parti de son intelligence; elle est, plus qu’une autre, capable d’exercer une action utile et puissante sur la nature et sur elle-même, et de porter dans les travaux et les fonctions de la société les connaissances scientifiques et les habitudes morales qui peuvent en faciliter l’exercice et le faire fructifier.

§3. — Objections élevées contre la prééminence attribuée a certaines races sur d’autres. — Ces objections réfutées.

Je ne dois pas laisser ignorer qpe, depuis la publication de la première édition de ce volume, ces idées sur la prééminence de la race européenne ont été fort attaquées3. On a observé qu’il était extrêmement difficile de discerner l’influence de la race, au milieu de toutes celles qu’exercent sur les progrès d’un peuple les circonstances locales où il se trouve placé, et tout à la fois le langage, les lois, les mœurs, la religion, le gouvernement, etc. Mais prenons garde que rien, au contraire, ne

1 Voy. ci-dessus, y. 62 el 63.

- Voy. plus bas, p. .78 et suiv.

3 Voir notamment le Traité de Léyialahun de Ch. Comte, t. 111, liv. IV, ch. x, xi, xu et xm.

devrait être plus propre que le gouvernement, la religion, les lois, les mœurs, à montrer l’influence de la race; car rien de tout cela n’existant antérieurement à toute culture et â tout développement, il est évident que ces choses ne peuvent être que ce que les a faites le génie du peuple qui les a produites, sous l’influence, si l’on vent, des circonstances extérieures qui l’ont inspiré. De même qu’on reconnaît un arbre surtout à son fruit, de même le caractère des arts, de la langue, de la religion, des mœurs, du gouvernement, de tout ce qui constitue la civilisation d’un État, est particulièrement propre à montrer de quelle race d’hommes cette civilisation est l’ouvrage. Sans doute, il n’est, pas aussi aisé de juger de la race par la civilisation que de l’arbre à l’inspection du fruit qu’il porte; mais, loin que la civilisation d’un peuple empêche de voir comment il a été influencé par sa nature, il semble que rien ne doit plus contribuer que ses œuvres à révéler la nature et l’étendue de ses facultés.

On n’a pas approuvé qu’en cherchant à faire remarquer ce qu’il y a de divers dans les races, et leur plus ou moins de perfectibilité, j’eusse fait particulièrement ressortir les traits favorables à l’une d’elles, et l’on a eu raison si, en relatant les faits qui paraissent établir la supériorité intellectuelle de la race blanche, j’ai eu l’air de vouloir faire son apologie. Mais, s’il faut s’abstenir de prendre parti pour une race, on ne doit pas éviter avec moins de soin de paraître plaider contre elle, et il ne serait certainement pas plus philosophique de la déprimer que de l’exalter. L’essentiel est d’écarter toute vaine préoccupation de ces recherches, et, partant, il n’y a pas à s’inquiéter d’avance des résultats que pourra avoir telle ou telle solution: il n’y a pas à dire, par exemple, que, si toutes les races ne sont pas reconnues susceptibles de la même culture, plusieurs conséquences fâcheuses vont se manifester. Il faut, sans doute, mettre le plus grand soin à examiner si la chose est exacte; mais il serait peu scientifique de commencer, avant de savoir si le fait est vrai, par énumérer tout ce qu’a d’affligeant la thèse de ceux qui le regardent comme véritable. Ce ne serait pas le moyen de préparer le lecteur à porter dans cette étude un esprit dégagé de prévention.

Je conviens que de l’inégale perfectibilité des races il peut

résulter plusieurs choses assez tristes, par exemple, l’impossibilité de faire que toutes deviennent également industrieuses, riches, éclairées., morales, heureuses; ou bien d’empêcher que les plus fortes n’abusent souvent de leur prééminence, qu’elles n’en abusent longtemps, qu’elles n’en abusent jusqu’à ce qu’elles soient devenues assez éclairées pour comprendre que l’injustice dégrade celui qui l’exerce, et que l’oppression ne nuit pas seulement aux opprimés. Mais de l’inégalité naturelle des individus, il semblerait résulter aussi, dans chaque race et dans chaque nation, des choses malheureusement assez fâcheuses1. Est-ce une raison néanmoins pour élever des doutes sur cette inégalité? Non, certainement. De même donc que les inconvénients qu’entraîne l’inégalité naturelle des individus, n’empêchent pas de reconnaître qu’il naissent avec des facultés très-inégales, de même les suites plus ou moins graves que peut avoir l’inégalité des races, ne sont pas non plus une raison pour fermer les yeux sur cette inégalité, si elle a en effet quelque chose de réel.

J’ai quelque peine à comprendre pourquoi l’on s’est récrié si fortement contre cette idée de l’inégalité des races. Elle n’offre pourtant rien, cela est sensible, de plus étrange et de plus paradoxal que celle de l’inégalité des individus. Si un individu peut différer d’un autre, on ne voit pas pourquoi dix individus ne pourraient pas différer de dix autres, mille de mille autres. Si un homme peut avoir sa physionomie, son caractère, son tour d’esprit particulier, on ne voit pas pourquoi ce qu’il y a de plus saillant dans cet esprit, ce caractère, cette physionomie, ne pourrait pas être commun à une multitude d’hommes.

Non-seulement l’inégalité des races n’a rien de plus extraordinaire que celle des individus, mais la première de ces inégalités se présente comme une conséquence naturelle de la seconde. Toutes les races, en effet, ayant commencé par des individus, il est clair que si ces individus ont pu différer, leur postérité a pu naître différente; que si les premiers auteurs de chaque race ont pu avoir, chacun de leur côté, leur type particulier de figure, d’intelligence, de caractère, ces diffé-

1 On verra cela plus loin, liv. IV, ch. vm.

rences originaires ont pu continuer à se reproduire dans les races qui sont sorties d’eux. Il a suffi pour cela que ces races ne se mêlassent pas, et des causes malheureusement trop nombreuses ont concouru à prévenir les mélanges : la distance qui séparait les populations; les obstacles naturels qui s’élevaient entre elles ; rattachement au sol natal ; les différences de couleur, de forme, de langage, d’idées, de goûts, de mœurs; les antipathies violentes que toutes ces différences devaient produire, et que la guerre est venue encore envenimer, etc. Aussi, malgré beaucoup d’invasions, de conquêtes, de migrations, les diverses variétés dont la famille humaine se compose se sont-elles peut-être moins mêlées qu’on n’est communément disposé à le croire. D’abord la fusion entre les cinq principales variétés semble avoir été à peu près nulle. Le fond de chacune de ces grandes fractions du genre humain est resté fidèle au quartier du globe qui l’avait vu naître, ou sur lequel il s’est développé. Le fond de la race blanche est demeuré en Europe, de la rouge en Amérique, de la jaune en Asie, de la noire en Afrique, de la brune en Océanie. Les portions de notre race qui ont fait irruption parmi d’autres, en sont restées séparées. Des Européens ont envahi l’Amérique, sans se mêler b la race cuivrée. Ils y ont transporté des millions d’Africains, sans s’allier à la race noire. Il y a eu, de fait, quelques croisements entre plusieurs races sur le sol de l’Amérique; mais ces croisements ont été furtifs, clandestins, peu nombreux, et l’on peut dire qu’en réalité, il ne s’est point encore opéré de fusion entre les principales races («). Bien plus, les diverses nuances de ces races, dans chaque quartier du globe, ne se sont encore que très-imparfaitement mêlées. L’esprit de nationalité s’est plus ou moins maintenu par toute la terre, et les antipathies, les rivalités qui divisaient les peuples, ne sont encore complètement effacées nulle part, pas même dans la race européenne, chez qui pourtant la raison et la sociabilité ont fait infiniment plus de progrès que dans aucune autre. Si donc les pères des nations, si les individus de qui sont graduellement sortis les

(a) Il paraît difficile de maintenir dans les termes où elle est énoncée ici une proposition si absolue. Dans l’Amérique méridionale et au Mexique^ la race métisse, issue du croisement de l’Indien avec le Blanc et avec le Nègre, forme déjà aujourd’hui le cinquième environ de la population totale.

peuples ont pu différer entre eux, comme on n’hésite point à le reconnaître, qu’y aurait-il d’étrange à ce qu’il se manifestât encore des différences entre les générations qui leur ont succédé, surtout lorsque ces générations sont restées plus ou moins séparées? On trouve jusque dans notre race des preuves frappantes de cette constance avec laquelle une nation peut retenir les traits et le caractère de ses ancêtres. La nation juive en est un exemple. Les Écossais en sont un autre. « L’ensemble des mœurs écossaises, observe un écrivain anglais, nous offre le spectacle le plus étonnant : c’est toute l’ardeur des passions méridionales alimentées sous un ciel rigoureux ; amitiés passionnées, haines vives et profondes, amours sans frein, instinct poétique et musical, habitudes domestiques, jusqu’à la danse rapide des paysans provençaux, tout se retrouve chez les habitants des monts et des plaines situés au nord de la Tweed. On ne peut méconnaître à ces traits la race gallique, ancienne usurpatrice de ces plages désertes, et à jamais séparée par la force du sang et l’empire des mœurs de la race germanique qui a peuplé l’Angleterre1. » Encore une fois, l’idée qu'il peut y avoir, non-seulement au physique, mais au moral, des différences entre les races, ne présente donc rien de bien singulier.

On est tellement averti de ces différences, que ceux-là même qui seraient le plus portés à les nier sentent quelquefois le besoin d’en tenir compte. L’auteur du Traité cle législation , par exemple, reproche à Montesquieu de ne pas le faire assez; et si, pour montrer l’inlluence du climat, Montesquieu imagine d’opposer les Chinois à des peuples d’Europe, son judicieux contradicteur ne manque pas de lui dire qu’il compare des peuples divers par la race, tandis que, pour raisonner juste, il n’aurait dû établir de parallèle qu’entre des peuples appartenant à la même variété, placés à des degrés de température différents.

J’avoue que les différences, non-seulement entre les peuples de même couleur, mais entre les variétés de notre espèce les plus caractérisées et les plus distantes l’une de l’autre, ont été assez mal observées, surtout en ce qui tient à l’intelligence et

1 Revue Britannique, t. XIV, p. 38.

à ses organes; et peut-être le peu qu’on sait, à cet égard, ne suffit-il pas pour rendre raison de la prééminence que j’ai attribuée à la race européenne. Mais, que la supériorité de cette race tienne à une organisation plus heureuse ou à une sensibilité plus vive, elle se montre avec tant d’éclat dans ses œuvres, qu’il est difficile de ne pas croire qu’elle existe aussi dans ses facultés, surtout quand il semble évident qu’on ne saurait l’attribuer, ainsi qu’on le verra dans le livre suivant, à l’avantage des circonstances locales sous l’influence desquelles elle s’est développée.

On a paru penser, au contraire, que c’est uniquement dans la différence des situations qu'il faut chercher la cause de celle qui existe entre les progrès qu’ont faits les diverses variétés de l’espèce humaine. — Si les Européens, a-t-on dit, s’étaient trouvés dans des circonstances locales aussi défavorables que les Kalmouks, que les Hottentots, que les sauvages de la Nouvelle-Hollande; si tout le sol de l’Europe avait ressemblé au désert de Gobi; si les Anglais n’avaient emporté aucun des produits de la mère patrie dans la Nouvelle-Galles méridionale; si les Hollandais s’étaient trouvés réduits, au cap de Bonne-Espérance, aux seules ressources que la terre offrait aux naturels du pays, pense-t-on que ces peuples eussent pu faire les mêmes progrès? — Non sans doute; mais est-ce bien là la question? Il est clair que les hommes de toute race doivent être plus lents à se développer lorsqu’ils se trouvent dans des situations où les progrès sont plus difficiles. Mais tous les peuples de race mongole ne sont peut-être pas établis dans des déserts; toutes les nations africaines n’habitent pas des plages arides... Il s’agit de savoir si les peuples de couleur qui se sont trouvés dans des circonstances locales aussi avantageuses que les Européens, ont fait des progrès comparables. Or, ceci devient difficile à soutenir.

Si les peuples de race blanche, objecte-t-on, sont plus perfectibles que ceux des autres races par cela seul qu’ils sont plus perfectionnés, il faut admettre que ceux d’entre eux qui sont plus perfectionnés sont, par cela même, plus perfectibles. — Et pourquoi n’y aurait-il pas, en effet, des différences entre les diverses nations dont la race caucasienne est composée? Qui voudra affirmer que les Celtes, les Ger-