LIVRE II

mains, les Slaves, les Hellènes, d'une part, et de l’autre les Chaldéens, les Arabes, les Égyptiens, les Libyens, furent originairement des peuples également aptes à tout? Et encore, même, quoique le mélange et le frottement aient sensiblement effacé la primitive empreinte des divers peuples de l’Europe, qui osera assurer qu’il n’existe entre eux aucune différence, et qu’ils naissent tous avec les mêmes aptitudes et les mêmes inclinations? Qui nous répondra que les Espagnols sont naturellement doués du même talent pour la mécanique que les Anglais; ou, mieux encore, que les Anglais sont aussi heureusement organisés pour la musique que les Italiens? Montesquieu avait sûrement tort d'attribuer au climat les effets si différents qu’il avait vu produire à la musique en Angleterre et en Italie; mais aurait-il eu tort de dire que l’organe musical était plus prononcé dans les cerveaux italiens que dans les têtes anglaises; ou, si l’on n'approuve pas ce langage, que les Italiens naissaient avec une aptitude plus marquée pour la musique que les Anglais? Les peuples européens, au surplus, pourraient être inégaux entre eux sans cesser pour cela d’être supérieurs aux autres races.

On a refusé de voir une preuve de cette supériorité dans le caractère à la fois mobile et progessif de notre civilisation. — Si les Chinois, répondait-on, n’ont pas avancé d’un pas depuis quatre mille ans, qu’est-ce que cela prouve, sinon qu’ils avaient déjà fait d’immenses progrès quand nous étions encore barbares? — Cela prouve de plus que tout progrès chez eux a depuis longtemps cessé, et qu’ils se trouvent maintenant excessivement arriérés, quoiqu’ils eussent une immense avance. Les relations publiées dans le cours de la guerre que viennent de soutenir contre eux les Anglais, ont assez fait voir dans quel état d’enfance ils se trouvent encore à beaucoup d’égards. Il est, dans le nombre des êtres animés, des espèces qui font, dès en naissant, par une impulsion instinctive, des ouvrages miraculeux, et qui, après, reproduisent éternellement les mêmes merveilles. On ne sait vraiment si les peuples de la Chine ne tiennent pas un peu de ces espèces-là. Il serait difficile, quoi qu’on en dise, de trouver dans notre race des exemples d’une immobilité comparable à la leur. Les invasions, les conquêtes.

les oppressions, n’ont sûrement pas manqué parmi nous, el néanmoins on ne sache pas de conquête qui ait eu le pouvoir de nous arrêter quarante siècles. L’état de rétrogradation ou d’immobilité, comparativement peu durable dans notre race, n’a d’ailleurs été que local; et lorsque le mouvement et la vie ont été étouffés chez une nation, on les a bientôt vus renaître au sein d’une autre.

Je ne pousserai pas plus loin ces observations. Je ne veux me faire ici, je le répète, ni l’apologiste de notre race, ni le détracteur d’aucune autre : je ne me propose, proprement, ni d’établir que la blanche est supérieure h celles de couleur, ni de marquer le rang qui appartient h chaque variété. Certaines qualités peuvent être communes à toutes. Il est possible que chacune ait ses avantages particuliers. Peut-être y aurait-il pour toutes du profit à se rapprocher, à se mêler, à se croiser. A Dieu ne plaise que j’avance légèrement rien qui puisse être de nature à entretenir des préjugés hostiles entre les diverses branches de la famille humaine, surtout lorsque, dans plusieurs quartiers du globe, un nombre considérable d’individus appartenant h ces diverses branches se trouvent réunis sur le même sol, et que leurs mutuelles inimitiés pourraient avoir pour les uns et pour les autres des conséquences si déplorables! Mais de même qu’on peut dire que les individus sont inégaux sans les exciter à se haïr, de même on peut observer qu’il existe entre les races des inégalités, sans les pousser pour cela à se faire la guerre. Tout ce que de telles observations doivent naturellement produire dans l’esprit des hommes, c’est un commun désir de travailler à l’amélioration de leur race, et il n’y aurait sûrement rien de fâcheux à faire naître en eux une semblable émulation.

Ce que j’ai dessein de montrer, c’est donc qu’il existe des différences entre les hommes; c’est qu’ils ne se ressemblent ni au physique, ni au moral; c’est qu’ils ne naissent pas tous également beaux, robustes, intelligents, sensibles, énergiques ; c’est que le degré de puissance et de liberté qu’ils sont susceptibles d’acquérir dépend, au plus haut degré, de la nature et de l’étendue des moyens dont ils naissent pourvus, et, partant, que leur premier besoin à tous est de songer â perfectionner leur race, comme le premier soin d’un propriétaire qui veut