LIVRE VIII, CHAPITRE II

essentielles celle de faire les dispositions les plus convenables pour 1 aérage, pour l’abréviation et la facilité des communications et des transports, pour l’épuisement des eaux, pour la réunion en des points communs des eaux et des matières extraites, etc.

On trouve dans tous les pays de l’Europe où l’industrie minérale a fait de vrais progrès quelques exemples remarquables de ces arrangements. On en trouve notamment en Angleterre, où l’art a si merveilleusement complété ce que la nature avait fait d’avance pour la puissante et commode exploitation des richesses minérales. Non-seulement on s’y est appliqué à disposer les choses dans l’intérieur des mines pour l’extraction la plus entière, la moins coûteuse et la moins périlleuse possible des richesses qu’on avait à. exploiter, mais on a particulièrement excellé dans lé choix des moyens à prendre pour le transport des matières extraites, soit à l’intérieur de la mine, soit au jour. Il est des points où le plus grave des obstacles a été converti en moyen puissant, et où les eaux qui devaient noyer les travaux servent à élever ou à conduire au jour les produits de l’exploitation.

Dans le sud du pays de Galles, les mines, exploitées horizontalement, sont mises par des canaux en communication directe avec la mer; ailleurs, elles sont unies par des réseaux de chemins de fer aux cours d’eau profonds qui les avoisinent. M. l’ingénieur des mines de Gallois comptait, dès 1818, aux environs de Newcastle, dans une étendue de sept lieues de long sur quatre de large, soixante-quinze lieues de chemins de fer établis au jour pour le service des mines de houille, et il ajoutait qu’il en existait autant souterrainement, ce qui faisait, dans cet espace limité, un développement total de cent cinquante lieues de chemins de fer pour le service des mines G

D’un autre côté, MM. Dufrénoy et Élie de Beaumont, parlant, quelques années plus tard, du bassin de Dudley, dans le Staffordshire, observaient que des chemins de fer destinés ù unir les mines aux usines s’y croisaient dans tous les sens, tandis que des canaux, arrivant jusqu’aux usines et liés au

1 Ann. des mines, t. III, p. 130.

grand canal du Staffordshire, donnaient la facilité de répandre les produits presque sans frais sur toute la surface de l’Angleterre i.

Les mêmes ingénieurs faisaient remarquer avec quelle habileté on avait profité, dans le sud du pays de Galles, aux environs de Merthyr-Tydwil, où le sol est couvert de monticules, et où la houille et le minerai sont souvent exploités à des niveaux élevés, des avantages qu’offrait cet état du terrain pour disposer les établissements par gradins, de façon que les matières premières employées par les fourneaux, et les produits de ceux-ci, n’eussent jamais à remonter en arrière. Sur le plateau le plus élevé, sont extraits le minerai de fer et la houille. Immédiatement au-dessous, on fait le coke, en plein air, sur une terrasse qui est bordée par les gueulards d’un certain nombre de fourneaux de grillage adossés à la colline. De ces fourneaux, le minerai descend, à mesure qu’il est grillé, sur une seconde terrasse, bordée, à son tour, par les gueulards des hauts fourneaux, où il doit être converti en fonte; et le minerai, placé à quelques mètres de distance, et jeté à la pelle dans ces hauts fourneaux, arrive, sans fausse manoeuvre, et sous la forme où il doit être pour passer dans les usines, du point le plus élevé au niveau le plus bas, où tout est disposé pour le recevoir et le faire parvenir aisément et à peu de frais à sa destination la plus prochaine 2.

Ai-je besoin de faire remarquer à quel point cet ensemble d’arrangements intelligents, cette habile et logique organisation de l’atelier des mines, doit augmenter les pouvoirs de L’industrie minérale, et contribuer à rendre aisée la pratique de cette industrie? La chose est frappante d’évidence.

§ 11. — De la division du travail dans l’industrie minérale.

Mais ce qui n'est guère moins évident, c’est le surcroît de force que procure à l’industrie des mines une bonne distri-

1 Voyage métall. en Angleterre , p. 398 et suiv.

- Ibid., p. 427 à 429.