LIVRE VIII, CHAPITRE II

bution du travail, cl l’application qu’on trouve à faire ici de cet autre élément de puissance.

Le travail d’exploitation des mines, en effet, est, comme les autres, et plus certainement que plusieurs autres, susceptible de coupures et de divisions nombreuses, qui sont singulièrement propres à le faciliter. Il y a, dans toute exploitation de ce genre dont l’organisation est bien complète et qui est en pleine activité, un ensemble d’opérations à la fois distinctes et simultanées, qui concourent toutes à une fin commune. 11 faut tout à la fois pousser, à l’intérieur et ù l’extérieur, des travaux de recherche pour découvrir de nouveaux gîtes, parallèles à ceux qu’on a trouvés et qu’on suit; préparer dans les gîtes découverts de nouveaux massifs d’exploitation ; exploiter les massifs d’abord préparés ; dans les massifs qu’on exploite, détacher le minerai, le séparer des matériaux hétérogènes, le porter aux points d’assemblage, l’élever ou le conduire au jour; lui faire subir, sur la banquette ou le plateau de la mine, diverses sortes d’opérations, criblage, triage, etc., pour compléter le travail de l’extraction; le faire arriver enfin, le plus rapidement possible et dans l’état le plus convenable, au point où d’autres industries, l’industrie voiturière ou l’industrie manufacturière, devront s’en emparer pour le transformer ou le répandre au loin.

C’est seulement à la faveur de ces divisions et de ces subdivisions que le travail d’exploitation des mines peut acquérir ce caractère d’activité, d’ensemble, d’unité, d’uniformité, qui le fait ressembler au travail d’une fabrique, et qu’il affecte surtout dans les pays où l’industrie minérale a pris un grand développement, dans les principaux bassins houillers de l’Angleterre par exemple, dans les mines des comtés de Durham et de Norlhumberland, ou dans celles du pays de Galles. « Une inexprimable activité règne dans ces immenses ateliers : la nuit, le jour, les hommes, les pompes, les chevaux sont en mouvement. On dirait que le temps va manquer à ces infatigables travailleurs. On ne trouverait nulle part ni un déploiement aussi considérable de forces, ni tant de variété dans le détail des opérations, ni tant d’unité dans leur ensemble. Les navires, les chevaux, les wagons, les mineurs, noirs comme le charbon qu’ils exploitent, s'agitent, se pressent, disparais-

sent, se remontrent pour disparaître encore, et tout entiers, chacun de leur côté, à leur opération partielle, concourent avec harmonie à la rapide et régulière exécution d’un même travail, l’exploitation de la mine1. »

§ 12. — De l’emploi des machines dans les industries

EXTRACTIVES

Enfin, ce que l’intervention des machinps ajoute ici à la puissance du travail n’est ni moins certain, ni moins ostensible que ce que lui procurent d’aisance et de liberté d’action la distribution intelligente des occupations, l’habile organisation des ateliers, leur situation favorable, et en général tous les éléments de force dont se compose dans cette industrie le fonds d’objets matériels.

Ce n’est pourtant pas qu’un grand appareil de puissance mécanique se puisse appliquer au travail fondamental qui constitue l’industrie minérale, c’est-à-dire à l’action même de détacher le minerai. Encore bien que cette opération ne s’effectue qu’à l’aide d’outils assez nombreux, elle se fait à la main, et n’est pas susceptible de s’opérer mécaniquement d’une manière continue et comme en fabrique. Mais ce qui est susceptible de s’opérer ainsi, ce sont la plupart des autres travaux dont se compose l’exploitation des mines, tels, par exemple, que l’épuisement des eaux, le transport des matières extraites dans l’intérieur des mines et au jour, et il y a une différence énorme dans le degré de puissance et de liberté d’action avec lesquelles s’exécutent ces travaux, suivant le degré de force et de perfection des mécanismes qu’on y applique.

Combien, par exemple, ne semblent pas faibles et grossière-

< Voy. dans la Revue brit., 3e série, t. XVII, et 5e série, t. VIII, des articles pleins d’intérêt sur l’exploitation des mines de charbon en Angleterre.