LIVRE II

améliorer ses troupeaux, si l’on veut bien no pas trouver la comparaison offensante, est d'en perfectionner d’abord la race par des croisements intelligents.

Or la question, réduite à ces termes, paraît à peine susceptible d’être controversée. Personne ne conteste d’abord que les individus, dans chaque race, ne naissent extrêmement différents, et, par conséquent, que le premier intérêt de ceux dont l’organisation est peu avantageuse , ne soit de se rapprocher de ceux qui sont naturellement mieux organisés.

Mais on ne peut pas contester non plus qu’il n’existe des différences entre les races. Il est plusieurs de ces différences qui sautent aux yeux. Telles sont celles qui se manifestent dans la couleur, les traits, la physionomie, la chevelure, etc. Celles qui existent dans l’intelligence et les affections morales peuvent être plus difficiles à observer, sans être pour cela moins réelles. Quand il n’y a pas deux hommes dans une nation qui aient précisément la même tournure d’esprit, la môme mesure d’intelligence, le même degré de sensibilité, une parfaite identité de caractère, il est bien difficile de croire qu’aucune nation n’a son génie propre, ses passions dominantes, son tour d’esprit particulier. Quand il se manifeste entre les variétés d’une même espèce d’animaux des différences si sensibles d’humeur, d’instinct, d'intelligence, il est bien difficile d’admettre que toutes les races humaines sont intellectuellement et moralement semblables. Il est plus que probable, en un mot, que le terme moyen de la force, de la beauté, de l’esprit, des inclinations douces et bienveillantes, n’est pas le même dans toutes les variétés.

Partant, il ne peut pas être indifférent d’être semblable aux hommes de telle variété ou à ceux de telle autre. S’il importe à tel individu, né dans telle race et vivant au milieu d’elle, d’avoir les qualités qu’elle estime le plus, il y a de l’avantage, en général, h être fait à la guise de la race la plus puissante, et à posséder les facultés dont il est possible de tirer le plus grand parti. Il pourrait y avoir quelque chose à gagner à se rapprocher de telle race parla taille, à ressembler à telle autre par les proportions du corps ou la régularité des traits, à telle autre par la vivacité de l’esprit ou l’énergie morale. Il paraît

inconteslable, finalement, que le premier intérêt d’un peuple qui voudrait parvenir à un haut degré de puissance et do liberté serait de réunir, s’il était possible, dans la personne de tous ses membres, les perfections physiques, morales, intellectuelles qui peuvent se trouver réparties entre les diverses variétés du genre humain.

Cependant, quelque évidente que me paraisse cette opinion, je n’oserais dire qu’elle est universellement admise. Quelques écrivains ont été conduits, en examinant l’influence qu’exerce sur l’homme le monde extérieur, h attacher une telle importance à l’action de cette cause, qu’ils ont fini par ne compter l’influence de la race que pour bien peu de chose, presque pour rien. Charles Comte pense, par exemple, que les races les plus imparfaites sont encore assez heureusement douées pour parvenir à faire un usage facile et étendu de leurs forces. Il croit qu’un peuple quelconque pourrait pousser très-loin le perfectionnement de son industrie et de ses mœurs, sans donner à ses facultés toute l’extension et toute la rectitude dont elles sont naturellement susceptibles. Il avance que ce sont les circonstances extérieures, et non le plus ou moins d’énergie et d’intelligence naturelles d’un peuple, qui décident de l’étendue de ses progrès, et, en propres termes, que sa civilisation dépend, non du degré de développement dont il est susceptible par sa propre nature, mais de celui que sa position géographique lui permet de recevoir *.

J’avoue que cette conclusion me paraît très-difficilement admissible. Je crois bien, et je vais avoir tout à l’heure occasion de dire pourquoi,* que notre développement dépend, à un haut degré, des circonstances matérielles qui nous entourent, du milieu plus ou moins favorable dans lequel nous nous trouvons placés; mais, en même temps, je ne puis croire que, dans le fait de notre développement, les causes externes jouent le premier rôle; je pense, au contraire, que le principe de notre développement est en nous-mêmes, dans la vigueur de notre intelligence, dans l’énergie de notre volonté; que la civilisation de l’homme est surtout l’œuvre de la nature humaine, en un mot, que c’est l’homme qui se fait et non les choses qui le font.

Voy. Traité de Législation , t. III, )iv. IV, chap. xiii, p. 487.

Livré n, ^

U est sans doute fort essentiel qu’iL soit placé de manière à pouvoir tirer parti de ses facultés naturelles; mais il faut premièrement que ces facultés existent : c’est de ce fait que tout procède, et sa culture dépend, avant toutes choses, du plus ou moins de perfection et d’énergie natives dont ses facultés ont été douées.