PROGRÈS DE LA LIBERTÉ DOIT ÊTRE CONSIDÉRÉE COMME PRÉ- PONDÉRANTE

S’il ne paraît pas possible de dire avec Cabanis que le caractère et la physionomie des différents êtres sont déterminés par l’influence des objets extérieurs, je ne crois pas qu’on puisse admettre davantage avec Charles Comte que le développement d’un peuple dépend de la bonté de sa position géographique, et non du plus ou moins de perfection naturelle de ses facultés.

Sans doute il est telle position où la race la mieux organisée ne saurait apprendre à faire usage de ses forces. Placez les hommes les plus heureusement doués au sein d’une nature immuable, sur une roche aride et dépouillée, au milieu d’un océan sans rivages; mettez-les dans une position où il leur soit impossible de vivre, et il est clair qu’ils ne pourront exercer aucun des arts qui ont pour objet de conserver, d’embellir ou d’honorer la vie.

Mais, de ce que la race la mieux faite a besoin, pour se développer, de se trouver dans une position où les progrès lui

au sociologiste. Mais, cela établi, il ne faut pas oublier, d’autre part, que l’influence modificatrice directement exercée par les circonstances extérieures sur l 'organisme social , et qui concourt à accélérer ou à retarder le développement de la civilisation, est absolument distincte et doit être considérée séparément de celle que le milieu exerce sur V organisme individuel , et dont les résultats se manifestent dans l'existence des variétés et des races. Écartons les théories transformistes , qui, en vérité, n ont rien à faire ici, puisque les conjectures auxquelles elles conduisent, touchant l’origine des espèces, impliquent la nécessité de remonter à des milliers de siècles au delà du temps où se sont accomplies les phases de l’évolution sociale les plus anciennes qui nous soient connues, et, nous restreignant aux conceptions qui d’ailleurs s’accordent le mieux avec l’ensemble des faits constatés dans les sciences biologiques, bornons hypothétiquement J a puissance modificatrice des circonstances extérieures, considérées dans leur action sur l’organisme individuel, à la part qui leur revient incontestablement dans la formation des variétés et des races : sans doute les circonstances extérieures exercent sur l’organisme social et sur le développement de la civilisation une iniluence indirecte , par cela seul qu’agissant sur l’organisme individuel, sans toutefois le faire dévier des caractères essentiels du type spécifique, elles ont contribué à déterminer la formation des diverses races humaines; mais cette action médiate ne doit pas être confondue avec l’action immédiate et directe qu’elles exercent, concurremment avec la diversité des races elle-même, sur l’organisme social et sur le cours de i’évo-