S4 1)F. LA 1.1BERTÉ DU TR A Y AH

soient possibles, s’ensuit-il que les progrès dont un peuple est susceptible dépendent uniquement ou même principalement de la nature des lieux où il se trouve établi?

Si la civilisation des peuples dépendait, avant tout, de leur position géographique, ceux qui occuperaient les meilleures places sur la planète devraient être, par cela même, les plus civilisés, il faudrait graduer l’échelle de la civilisation d'après la position et la nature des territoires, et l’on verrait le degré de culture correspondre exactement, par toute la terre, à l'avantage des situations.

Pense-t-on qu’en fait il en soit vraiment ainsi? C’est la première chose que je demande. Je crois bien que, dans les divers quartiers du globe, les parties du sol les plus favorables à la vie des hommes, sont celles où les hommes ont dû commencer d’abord à se développer. Mais trouve-t-on que les progrès ont été partout dans la même proportion que les avantages physiques ; et peut-on dire, à considérer la sphère terrestre d’une manière générale, que la civilisation s’est répandue dans le monde ainsi que l’ordonnait la nature des lieux? Est-il possible de prétendre que les régions de la terre les plus favorisées de la nature sont aussi celles où la civilisation a été poussée le plus loin ?

Je conviens sans peine que lorsque les Européens découvrirent l Amérique, ils trouvèrent dans cet immense continent

lution qu’il accomplit, en augmentant ou en diminuant la vitesse propre de cette évolution

Les actions de milieu sont donc a considérer de deux points de vue différents : du point de vue biologique , et du point de vue sociologique .

Parmi les résultats qui attestent la puissance modificatrice des circonstances extérieures, lorsqu’on les considère du point de vue biologique , apparaît la diversité des races humaines; et cette diversité est elle-même un principe de variation sociale. L'auteur, en traitant d’abord de la diversité des races, ainsi qu’il l’a fait dans le livre précédent, a suivi l’ordre indiqué par la méthode générale, car il avait à expliquer les effets, et non pas à remonter aux causes de cette diversité; il avait à considérer l’influence qu’elle exerce sur le développement de la civilisation, non à en rechercher l'origine dans les conséquences purement biologiques des actions de milieu.

Quant aux résultats qui manifestent la puissance modificatrice dès circonstances extérieures, lorsqu’on les considère du point de vue sociologiquey et qui apparaissent avec une rapidité incomparablement plus grande que ceux par où se révèle l’action du milieu sur la race, ils sont exclusivement du domaine des sciences sociales : c’est donc uniquement cet ordre de conséquences, parmi toutes celles que produisent les actions de milieu, que l’auteur devait prendre en considération, lorsque, après avoir traité préalablement de l’inlluence de la race, il traitait ensuite spécialement de l’inlluence des circonstances extérieures sur le progrès de la liberté.

les peuples du centre plus avancés que ceux des extrémités. Mais, quoiqu’il y eût, sans contredit, moins de culture au Groenland qu’au Mexique , et dans la Terre-de-Feu qu’au Pérou, il y en avait certainement moins au Mexique et au Pérou qu’il n’y en avait alors en Europe. Est-ce donc que les Européens s’étaient trouvés, sous le rapport des circonstances locales, dans une meilleure situation que les peuples indigènes du Pérou et du Mexique? 11 serait difficile de le prétendre. Quels sont les pays de l’Europe qui, sous le rapport des avantages physiques, peuvent soutenir la moindre comparaison avec les contrées du Nouveau-Monde que je viens de nommer, surtout avec le Mexique? Où trouverait-on, dans la partie du globe que nous habitons, une contrée qui ait pu offrir originairement à ses habitants des ressources plus variées, des mines plus riches, un sol plus fécond et plus propre à toute espèce de culture, un plus grand nombre de produits indigènes pouvant servir h l’exercice des arts et à la subsistance des hommes, un air plus doux et plus salubre1? Il est vrai que l’Europe,

4 La presque totalité du Mexique jouit d’un climat tempéré. Dans la région que les indigènes appellent tierras templadas , pays tempérés, la chaleur moyenne de toute l’année est de 17 à 19°; et dans la zone à laquelle ils donnent le nom de tierras frias , pays, froids, on jouit d’une température moyenne de 12 à 13°, épale à celle de la France ou de la Lombardie. La chaleur n’est très-forte que vers les côtes, dans des terrains bas et entrecoupés de collines peu considérables. Encore, dans cette partie comparativement peu étendue du Mexique, la température ne s’élève-t-elle qu’à 25 ou 26° du thermomètre centigrade, 8 ou 9° au-dessus de la chaleur moyenne de Naples. — V. Malte-Brun, Précis de La Géogr. univ ., t. V, p. 457 et suivantes de la 2e édition. — <( La Cordillère des Andes* après avoir traversé toute l’Amérique du Sud et l'isthme de Panama, se sépare, à son entrée dans le continent septentrional, en deux branches qui, divergeant à PE. et à PO.* tout en conservant leur direction principale vers le N., déterminent entre leurs deux chaînes un vaste plateau, que traversent sur divers points des chaînes principales ou secondaires, mais maintenu dans sa plus grande dimension à une hauteur de six à sept mille pieds au-dessus du niveau de la mer. Cette élévation va en diminuant vers le N.-E., de manière à tomber au niveau de POcéan vers le Texas, tandis qu’à PO. la Cordillère continue à porter son plateau à travers les provinces de Sonora et de Durango. Il résulte de cette constitution orographique que les villes situées sur le plateau, comme Mexico, Guanaxuato, Zacatecas, q unique placées sous le même parallèle qu’ Acapulco, Vera-Cruz et San-Blas, ont une température tout à fait différente, et par conséquent des produits tout autres. La végétation, en gravissant le plateau, semble se modifier et se suivre par couches; les plantes parasites des tropiques font place peu à peu à de magnifiques chênes,

par ses contrées les pins méridionales, avait pu communiquer de bonne heure avec l’Égypte, que l’Égypte avait eu des communications avec l’Inde, et que l'Inde est un des plus riches pays du monde et des plus anciennement civilises. Mais si la supériorité de la culture doit être décidée par celle des lieux, on ne voit pas trop pourquoi la civilisation n’aurait pas été aussi avancée au Mexique que dans l’Inde même ; et puis il s’agit de savoir si, dans l’Inde, elle se trouve bien en rapport avec l’avantage des situations.

Si donc nous passons d’Amérique en Asie, j’accorderai encore que les peuples de cette partie du monde qui en habitent la partie la plus élevée, la plus froide, la plus stérile, sont moins avancés que ceux qui occupent les régions basses et les plus susceptibles d’être cultivées : je conviendrai que la civilisation a fait moins de progrès sur le plateau central que parmi les habitants de la Chine et de l’Inde. Mais on m’accordera sans doute aussi que la civilisation des Chinois et celle des Hindous, quoique supérieure peut-être à celle qui s’était formée au Mexique, est encore très-inférieure à celle qui s’est développée parmi nous; qu’elle est loin d’être aussi éclairée, aussi forte, aussi savante, aussi correcte... J’ai donc à demander encore si les peuples d’Europe se sont trouvés, pour faire des progrès, dans une meilleure situation que ceux de la Chine et de l’Hindoustan ? si, par exemple, il est en Europe des contrées que la nature ait plus favorisées que l’Inde, qui soient arrosées par des lleuves plus larges et plus nombreux, où l’on respire un air en général plus salubre, où une terre plus fertile se couvre de productions plus variées, plus propres à la nourriture de l’homme et à l’exécution de toutes sortes de travaux ; où l’on puisse cultiver à la fois les arbres, les céréales, les fruits, les lleurs de la zone tempérée, et les productions qui croissent entre les tropiques ; où les entrailles de la terre recèlent des trésors plus précieux ; où le règne animal présente un plus grand nombre de variétés utiles ; où la nature offre aux hommes

et l’atmosphère fiévreuse de Vera-Cruz à l’air salubre de Xalapa. Plus loin, au lieu du chêne, se présente le sapin, dans une zone déjà plus froide : c’est le plateau. . . Dans ce territoire ainsi distribué, tous les produits de Tunivers trouveraient le sol et le climat qui leur sont propres. » — Voyage dans les deux Amériques , publié sous la direction d’Alcide d’Orbigny, p. 454.