MARCHE DE LA CIVILISATION

Bu reste, l’élévation de la température et la fertilité du sol ne sont pas, à beaucoup près, les seules circonstances exté-

1 Je n'ai pas besoin de faire remarquer que les événements contemporains commencent a justifier cette prévision de l’habile géographe à qui j’emprunte celte belle page.

2 Malte-Brun, Précis de la Géographie universelle , t. VI, p. 2 et 3.

Heures qui influent sur notre développement. A vrai dire, tout ce qui entre dans la constitution physique d’un pays : la nature de l’air qu’on y respire; celle des vents qui y régnent; la qualité, le volume et la direction des/caux; la configuration du sol; sa nature et celle de ses productions de toute sorte sont autant de circonstances qui peuvent agir plus ou moins sur nous, solliciter dans un sens ou dans un autre l'action de nos facultés, et influer à la fois sur le caractère des arts que nous exercerons, et sur les progrès que nous parviendrons à y faire.

il n’est pas possible, on le sent aisément, qu’un peuple soit inspiré de la même manière dans toutes les positions; que toutes les localités le portent à faire le même usage de ses forces; qu’il agisse pour se procurer des aliments, par exemple, au bord d’une rivière ou d’une mer poissonneuse, de la même façon qu’au milieu d’un pays giboyeux ou au sein d’un désert qui n’offrirait de ressources que pour le pâturage. Il est dans les arts que les hommes exercent, comme dans les usages qu’ils observent ou dans les pratiques auxquelles ils se livrent, une multitude de différences qui n’ont pu être inspirées que par la diversité des lieux. Toutes les différences ne sont pas venues de celles-là; mais celles-là en ont certainement entraîné beaucoup d’autres.

Partout l’homme a cherché, quoique avec des degrés trèsdivers d’intelligence, d’activité, de courage, de persistance, et par suite avec des succès très-divers aussi, à tirer parti de sa position locale, à profiter des avantages et à neutraliser les inconvénients qu’elle présentait. Ici on a cultivé la vigne; là, les céréales; ailleurs, on a dû se livrer de préférence à l’éducation des bestiaux. Tel peuple vit de la pêche; tel autre des produits de la chasse. Les nations méridionales de l’Asie cultivent le riz; celles de la zone froide le blé noir et l’orge. Le défaut de bois de construction oblige l’habitant du plateau central à se loger sous des tentes couvertes de peaux ou d’étoffes, provenant les unes et les autres de ses troupeaux; l'Hindou, au contraire, qui est riche en bois, et surtout en bois de palmier, s’est logé dans de légères maisonnettes, telles que lui conseillaient de les faire sa paresse naturelle et la douceur de son climat, etc., etc.

Le caractère des usages ne s’est pas moins ressenti que celui des travaux de la position locale des populations. Voltaire observe fort sensément que le même législateur qui était sûr de se faire obéir avec joie en ordonnant aux Hindous de se baigner dans le Gange, à certains temps de la lune, se serait fait lapider s’il avait voulu prescrire l’usage des bains aux peuples des bords de la Dwina. Il ajoute que Mahomet, qui avait interdit l’usage de vin en Arabie, où l’on a besoin de boissons rafraîchissantes, ne l’aurait peut-être pas défendu en Suisse, surtout avant d’aller au combat. Il dit encore que certaines libations de vin pouvaient être prescrites dans les pays de vignoble, qu’aucun législateur n’aurait imaginé d’ordonner là où l’on n’aurait pas connu la vigne ‘.Il est possible qu’on ait quelquefois cédé légèrement, inconsidérément, aux indications de la nature; mais il est certain que beaucoup de pratiques et d’habitudes ont été déterminées par ces indications.

Si la nature des lieux a influé sur la direction que nous avons donnée à l’usage de nos forces, elle n’a pas eu moins d’iniluence sur leurs progrès. Non-seulement on ne peut pas se livrer partout aux mêmes travaux, mais les mêmes travaux ne peuvent pas s’exercer partout avec la même puissance. Il n’est pas une industrie, surtout dans la classe de celles qui agissent sur le monde matériel, qui ne trouve dans la constitution physique des pays où il est possible de l’exercer des circonstances locales plus ou moins favorables à son exercice. Tout pays ne possède pas des mines également faciles à exploiter. On ne voit pas partout des terres, également fertiles, se prêter à des cultures également précieuses et également variées. Le travail de la végétation, puissamment secondé, en certains lieux, par l’état habituel du ciel, peut être ailleurs fréquemment interrompu ou contrarié par la même cause. Un pays est plus ou moins arrosé. Les rivières qui le traversent offrent à la navigation des voies plus ou moins commodes. Ses fleuves débouchent dans des mers plus ou moins fréquentées et entourées de peuples plus ou moins riches. Les côtes qu’il présente à ces mers ont plus ou moins d’étendue ; elles sont plus ou moins accessibles et plus ou moins bien découpées. Tout cela est in-

* Dictionnaire philos au mot Climat.

contestable ; et il est incontestable aussi que de ces circonstances il doit résulter plus ou moins de facilité pour l’exécution d’un grand nombre de travaux.

Si les circonstances locales ont le pouvoir de décider, jusqu’à un certain point, du progrès des arts, elles ne sont pas sans influence non plus sur le perfectionnement des sciences, des mœurs, des relations sociales. On sait l’étroite liaison qu’il y a entre toutes ces choses. Où l’industrie ne saurait se développer, on n’a pas le même intérêt à cultiver les connaissances que son exercice réclame; on n’a pas non plus les mêmes moyens de les cultiver. Où manquent les lumières et le bien-être, il est rare que les mœurs se distinguent par beaucoup de délicatesse et de pureté, et que les relations sociales soient très-sûres et trèsdouces. Placez un peuple dans un pays qui ne soit absolument propre qu'au pâturage, et il sera bien difficile que son industrie, ses connaissances, ses mœurs, ses relations avec d’autres peuples, et les relations de ses membres entre eux, soient autres que celles qu’on remarque chez la plupart des peuples nomades. Je laisse au lecteur le soin d’examiner s’il est possible que l’intelligence , les affections, les habitudes de l’Arabe bédouin ou duTartarene tirentpas une partie de leur caractère de la situation particulière où ces peuples sont placés.

On peut donc dire qu’il n’est aucun ordre de développement qui ne dépende, dans une certaine mesure, de l’action que le monde matériel exerce sur nous, et que, par conséquent, les circonstances extérieures ont une influence très-réelle sur la liberté.

§ 6. — Des causes qui peuvent modifier l’influence