XIV NOTICE HISTORIQUE SUR LA VIE ET LES TRAVAUX

entrer en qualité d’auditeur au conseil d’Etat. N’y étant point parvenu, il consentit, mais non sans regret, à suivre comme secrétaire, d’abord l’un de ses compatriotes du Quercy , le frère du maréchal Bessières, envoyé dans les provinces septentrionales de l’Espagne en qualité d’intendant, ensuite l’un des amis de sa famille chargé d’une mission importante en Hollande. C’était pendant les deux dernières années de l’empire avec lequel ne le réconcilièrent point les spectacles dont il fut témoin et les désastreuses suites d’une domination qui, pour avoir poussé trop loin la conquête en Europe, laissait la France humiliée et amoindrie par l’invasion.

A la chute de Napoléon en 1814, M. Dunoyer avait vingt-sept ans. Si ses souvenirs de famille le disposaient à trouver heureuse la restauration inespérée des Bourbons, ses idées lui rendaient plus cher encore le retour nécessaire à la liberté. Royaliste par tradition, il était libéral par réflexion, et, à ses yeux, les droits du pays passaient avant les droits de la couronne. 11 ne tarda pas à manifester ses opinions à ce sujet. Dans les premiers jours de la restauration, il avait fait partie d’une garde nationale à cheval composée surtout de jeunes gentilshommes et formant comme une garde d’honneur au comte d’Artois, lieutenant général du royaume, entré dans Paris avant son frère Louis XVIII. Lorsque Louis XVIII, arrivé à Saint-Ouen, y lit la célèbre déclaration qui précéda la charte de 1814, celte déclaration ne parut pas assez libérale à M. Dunoyer. Avec un esprit de généreuse critique, il écrivit contre l’insuffisance des promesses royales une brochure qu’il distribua dans le palais même des Tuileries.

Cette brochure fut son entrée en campagne pour le sincère

DE CHAULES DUISOYER.

établissement de la liberté constitutionnelle sous la monarchie restaurée. Il entreprit bientôt une lutte plus animée dans un journal qui eut un éclat retentissant et fut destiné à un succès extraordinaire. De concert avec l’ancien compagnon de ses études en droit, avec Charles Comte, qui partageait les mêmes idées, avait les mômes aversions, formait les mêmes vœux, il lit, sous le titre de Censeur, le célèbre journal qui parut régulièrement dans la forme d’un livre. Pourquoi lui donnèrent-ils cette forme et ce titre? La charte avait établi la liberté de la presse en déclarant que les abus de cette liberté seraient réprimés par les lois. Or, par une interprétation qui permettait d’interdire de fait la liberté qu’on avait reconnue de droit, on prétendit que réprimer était l’équivalent de prévenir, ce qui autorisa à prévenir le délit en réprimant la pensée, et lit soumettre à une censure préalable tous les écrits périodiques audessous de vingt feuilles d’impression, c’est-à-dire de 320 pages. C’était enlever à la presse l’indépendance légale qu’on avait semblé lui rendre.

Les deux fiers et libres écrivains ne consentirent point à se laisser censurer, eux qui voulaient se faire les censeurs du gouvernement et du pays, contrôler les actes de l’un et les mœurs de l’autre, tirer celui-ci de l’engourdissement où l’avait laissé l’empire, éloigner celui-là de l’arbitraire auquel il pourrait être naturellement enclin, empêcher à la fois les écarts si prompts du pouvoir et les faiblesses si fréquentes de la nation. Ils publièrent donc leur journal en numéros de plus de vingt feuilles et chaque numéro du Censeur forma un véritable volume.

« Leur entreprise politique conçue, comme le ditM. Dunoyer,