LIVRE IV, CHAPITRE I

Loin que les arts abâtardissent le courage, il semble qu’ils le rendent et plus ferme et plus vif. Classez les peuples d’après le degré de développement qu’a pris leur industrie, et voyez si ceux qui cultivent les arts de la paix avec le plus d’ardeur ne sont pas aussi les plus propres à la guerre. Voyez si les Européens, dont la civilisation est supérieure à celle des Asiatiques, ont pour cela moins d’intrépidité. Voyez même en Europe si les vertus militaires ne sont pas en raison directe et non en raison inverse de l’énergie qu’on applique à la culture des arts. Si les arts nuisaient au courage, les Français, qui les cultivent plus activement que les Russes, que les Espagnols, que les Italiens, devraient être par cela même moins courageux : est-ce une chose qu’on puisse prétendre? Si les arts nuisaient au courage, les Anglais devraient être le peuple le moins brave de l’Europe, car ils sont le plus riche et le plus industrieux. Cependant l’armée anglaise qui fit la première guerre d’Espagne, l’armée qui se présenta sous les murs de Toulouse, l’armée que nous rencontrâmes â Waterloo, cette armée que l’Angleterre tenait si abondamment pourvue de toutes choses, était-elle pour cela dépourvue de valeur ?

Loin que les arts abâtardissent le courage, dirai-je encore, ils ont pour effet de l’épurer et de l’ennoblir. Il s’y mêle toujours, dans les premiers âges de la société, des vices qui le déshonorent, du penchant à la forfanterie, à la férocité, etc. Peu à peu il revêt un meilleur caractère : il devient plus humain, plus généreux; il devient surtout plus simple. Dans les temps barbares, le guerrier cherche à épouvanter son ennemi en se donnant un aspect formidable : de là le tatouage des sauvages ; de là tous ces accoutrements plus ou moins bizarres destinés à agir sur l’imagination, et à affaiblir son adversaire en l’effrayant 1 ; de là ces débordements d’injures que s’adressent des guerriers barbares avant d’en venir aux mains. Tout cela tombe à mesure que l’homme se civilise, et le courage gagne en force réelle ce qu’il perd en vaine ostentation. Le (Caractère qu’il prend alors est celui d’une intrépidité calme, digne, réfléchie, sans éclat bruyant, sans pompe théâtrale. Pour juger des progrès

1 Los Chinois, dans leur guerre avec l’Angleterre (1842), nous en ont offert récemment de curieux échantillons.

que la civilisation lui fait faire, il suffit de comparer l’attitude, le langage et toute la manière d’être du guerrier sauvage à celle du guerrier civilisé. Peu de choses offrent un plus grand contraste. On en pourrait citer des exemples nombreux et frappants.

Les arts ne nuisent donc pas au courage militaire. Ils ne sont pas plus défavorables au courage civil. Si les peuples, à mesure qu’ils se civilisent, paraissent moins enclins à la résistance, ce n’est pas qu’ils soient plus disposés à supporter l’oppression, c’est que l’oppression devient moins insupportable ; c’est que, véritablement, les personnes et les fortunes sont beaucoup plus respectées. Loin que la civilisation tende à diminuer le courage civil, il est évident qu’elle doit l’accroître, car, nous donnant plus de lumière et de dignité, elle doit nous rendre plus sensibles à l’injure, plus impatients de toute injuste domination. On n’a jamais dit: ô tyrannie aimée des peuples civilisés ! comme les Grecs disaient : ô tyrannie aimée des barbares ! Nos ancêtres, encore incultes, souffraient des choses que leurs descendants, plus cultivés, ne consentiraient pas à souffrir : nous en avons supporté que nos neveux trouveront, j’espère, intolérables. Si, à des époques plus ou moins rapprochées de nous, on a pu commettre, sans nous émouvoir, bien des violences et des iniquités, dont la moindre aurait dû exciter des réclamations énergiques, universelles, ce n’est certes pas que nous fussions trop civilisés; c’est bien, au contraire, que nous manquions de culture : et la preuve, c’est que les mêmes excès du pouvoir ou des factions, qui laissaient alors le gros du public indifférent, exciteraient aujourd’hui une sérieuse indignation et sont devenus heureusement impossibles1.

* Au reste, pour achever de nous rassurer sur les effets de la civilisation relativement au courage civil, nous n’avons qu’à considérer le reproche qu’on lui fait, d’un autre côté, de nous rendre ingouvernables : reproche, pour le dire en passant, qui n’est pas mieux fondé que le reproche inverse ; car rien, à coup sûr, ne ressemble moins à l’esprit de rébellion que la haine des brigandages politiques ; et l’on peut dire que la société ne se montre jamais plus loyale et plus fidèle que lorsque les progrès de la civilisation lui ont appris à défendre son gouvernement contre les ambilieux et les hommes d’inlrigues qui ne cessent de le pousser à mal faire.

L’expression de société fidèle à son gouvernement est au surplus une expression qui ne semble pas très-convenable. La société a sans doute le devoir d’être