LIVRE IV, CHAPITRE II

Enfin la question ici n osl pas de savoir si la civilisation a tort o n raison de conserver les êtres faiblement constitués, mais bien si elle est ou n’est pas favorable à la vigueur physique. Ür cela se montre avec évidence, non-seulement dans ce qu’elle ajoute à la force des hommes naturellement robustes, mais surtout dans ce qu’elle donne de vie et de santé à des corps naturellement débiles; non-seulement dans ces millions d’êtres vigoureux qu’elle fait croître, mais surtout dans cette multitude de frêles existences qu’elle conserve : c’est dans ce qui la fait accuser d’être une cause de dépérissement et do mort que je la trouve particulièrement vivifiante.

Si une vérité si simple, et pourtant si longtemps méconnue, avait besoin de nouvelles preuves, on en trouverait de frappantes dans les curieuses recherches de M. Villcrmé sur la population de Paris. Ce judicieux observateur nous a appris qu’à l’époque ou nous vivons, la mortalité générale annuelle dans Paris n’est que d’un habitant sur trente-deux, tandis qu’au dix-septième siècle, elle était d’un sur vingt-cinq ou vingt-six, et au quatorzième, d’après les données fournies par un manuscrit de cette époque, d’un sur seize ou dix-sept. On peut juger par ce seul fait à quel point les progrès de la civilisation tendent à accroître la durée moyenne de la vie, et à quel point, par conséquent, elle est favorable à la conservation des forces physiques 1.

souffrance. Walter-Scott, lord Byron, autres exemples d'une haute intelligence dans un corps atteint de difformité. On serait tenté de croire que la faiblesse physique est généralement compensée par un plus grand développement des facultés intellectuelles, et par l’habitude, en quelque sorte indispensable, de la méditation. Nous sommes convaincu que cette persévérance dans l’étude qui a distingué James Watt, pendant la durée de sa longue et pénible carrière, doit être attribuée, en grande partie, à la faiblesse de son tempérament. » Rev. brit., t. U, p. 217. Notice sur James Watt.

i Le mémoire de M. Villermé a été lu à l’Académie des sciences le 29 novembre 1824. On en peut voir des extraits dans la 64e 1 i v. , p. 169, de la Rev. encyclopédique. Voici encore quelques-unes des observations qu’il renferme, et qui toutes viennent à l’appui de la proposition principale, à savoir que la civilisation accroît la durée moyenne de la vie. — A de certaines époques, pendant la longue durée du moyen âge, la mortalité a été telle que le nombre des morts l’emportait sur celui des naissances; aujourd’hui, celui des naissances l’emporte de beaucoup sur celui des morts. — 11 meurt beaucoup plus de monde parmi les pauvres que parmi les riches : la proportion est du tiers à la moitié, c’est-à-dire que sur un

DE LA LIIiERTÉ DU TRAVAIL.

Rousseau s’esl donc grandement abusé quand il a voulu établir que les hommes sont d’autant plus vigoureux qu’ils sont plus incultes. C’est justement le contraire qui est la vérité. Pourquoi d’ailleurs, en mettant aux prises un homme civilisé avec un sauvage, veut-il dépouiller le premier de ce qui fait son principal attribut: des forces artificielles qu’il a su ajouter aux siennes, des armes, des outils qu’il a appropriés à ses besoins et qui sont devenus pour lui comme autant de nouveaux sens ? Nu et désarmé, sa supériorité est déjà évidente; mais elle sera immense si à ses forces naturelles vous ajoutez celles qu’il a su se procurer par son art.

§ 4. — La vie sauvage ne comporte que le moindre degré