LIVRE IV, CHAPITRE II

euro d'ailleurs. Elle plie à son usage toutes les puissances de la nature; elle ajoute aux forces qui lui sont propres celles des animaux, celles des métaux, celles de l’eau, du feu, du vent; elle élève son pouvoir de un à mille, h cent mille; elle l’étend d’une manière presque indéfinie.

L’homme cultivé, déjà plus libre que le sauvage dans l’usage de ses membres, est donc infiniment plus libre que lui dans l’exercice de son entendement. Sous ce nouveau rapport, il n’y a vraiment entre eux aucune comparaison possible. Le parti que l’homme civilisé tire de ses facultés est immense : l’usage qu’en fait l’homme sauvage n’est rien; son intelligence commence à peine à luire; et l’on peut juger par ce que nous avons mis de temps à dissiper un peu l’épais brouillard qui enveloppait la nôtre, de ce qu’il devra s’écouler de siècles avant que la sienne brille de quelque éclat.

Non-seulement l’intelligence du sauvage n’est pas développée, mais il y a dans sa manière de vivre des obstacles presque insurmontables à ce qu’elle fasse aucun progrès sensible. Le sauvage, chasseur et guerrier par état, épuise toute son activité dans les exercices violents auxquels sa condition le condamne; et, quand il revient de la chasse ou delà guerre, il ne sent plus que le besoin de réparer ses forces par la nourriture et le sommeil. Il n’y a de place dans sa vie que pour l’action physique; il n’y en a point pour le travail de l’esprit. Pour qu’il devînt capable de réflexion, il faudrait que son existence ne se partageât pas entre une activité qui l’épuise et un repos presque léthargique; il faudrait qu’il pourvut à sa subsistance par des moyens qui requissent moins de force et plus de calcul, c’est-à-dire qu’il faudrait qu’il changeât de manière de vivre : mais tant qu’il reste chasseur et guerrier, il paraît impossible que son intelligence se forme, et l’on n’a pas vu de peuple, dans cet état, dont les idées ne fussent excessivement bornées.

Telle est l’ignorance du sauvage, qu’il est, pour ainsi dire, incapable de pourvoir avec quelque régularité aux plus simples besoins de la vie. On sait dans quel état ont été récemment trouvés les naturels de la terre de Van-Diemen et de la Nouvelle-Hollande. Ils étaient, dit Péron, sans arts d’aucune espèce, sans aucune idée de l’agriculture, de l’usage des métaux, de l’asservissement des animaux; sans habitations fixes,

sans autres retraites que d’obscurs souterrains ou de misérables abat-vent d’écorce, sans autres armes que la sagaie et le cassetête, toujours errants au sein des forêts ou sur le rivage de la mer1. Cook trouva les habitants de la Terre-de-Feu mourants de froid et de faim, couverts d’ordure et de vermine, et placés sous le climat le plus rude sans avoir su découvrir aucun moyen d’en adoucir la rigueur2. Le sauvage ne sait, en général, tirer de la terre que ce qu’elle produit spontanément, et telle est quelquefois sa stupidité que, pour cueillir le fruit qui le nourrit, il coupe au pied l’arbre qui le lui donne3 *. 11 reste exposé aux plus cruelles privations sur des terrains que féconderait la culture la plus imparfaite, et il s’y nourrit des mets les plus dégoûtants; il y souffre des famines hideuses, q.uand la moindre industrie pourrait l’y mettre à l’abri du besoin i. 11 perd, faute de propreté, l’avantage d’occuper des régions étendues et naturellement saines, et quelquefois des hordes entières sont emportées par des épidémies que la moindre prudence aurait pu prévenir5. Il ne reçoit enfin presque aucune aide de son intelligence; elle le laisse à la merci de tous les éléments et sous le joug d’une multitude de nécessités dont se jouerait parmi nous l’industrie la plus vulgaire.

Rousseau trouve que la liberté ne souffre pas, tant qu’on ne dépend ainsi que des choses e. C’est se méprendre étrangement. Les choses, dans bien des cas, n’agissent pas sur nous avec moins de violence que les hommes, et il n’est pas plus doux de dépendre d’elles que d’être sous le joug des plus formidables tyrans. Non-seulement cela n’est pas plus doux, mais cela n’est pas plus noble. Nous dépendons des choses au même titre que des hommes. Nous leur appartenons, comme aux despotes, par notre ignorance, notre incurie, notre lâcheté. Il est tel cas où un homme peut n’avoir pas à rougir de son indi-

1 Voyage de découv. aux terres australes, 1. I, p. 463 et suiv.

2 Second voyage , t. II, p. 137.

3 Lettres édif., citées par Montesquieu.

A Voy. notamment cequePéron et d’autres voyageurs racontent de la manière dont se nourrissent quelquefois les peuples de la Nouvelle-Hollande.

5 Voy. Malthus et les voyageurs qu’il cite : Essai sur le principe de popula- . lion , liv. I, ch. iv.

0 Emile, liv. II.