LIVRE IV, CHAPITRE II

gence; mais pour un peuple, en général, être pauvre est aussi honteux qu’être esclave, et je sais tel pays qui n’est pas moins flétri par sa misère que parle peu de sûreté dont on y jouit. Un peuple n’est gueux, partout où la nature ne lui est pas trop contraire, que parce qu’il manque d’activité et de courage; il n’est dans la servitude ou l’anarchie que parce qu’il manque de justice et d’équité. Tout cela provient des mêmes causes générales, c’est-à-dire du défaut de culture. Mais revenons à notre sujet.

État de la moralité dans la vie sauvage.

Je disais donc que, dans l’état sauvage, l’homme no sait encore tirer presque aucun parti de son intelligence et de ses forces. Ajoutons qu’il n’est pas beaucoup plus habile à diriger ses sentiments : il n’a point encore appris à mettre de la mesure dans ses actions à l’égard de lui-même et envers ses semblables; et il y a dans sa manière de vivre autant d’obstacles à la formation de ses moeurs qu’au développement de ses idées.

Gomme la manière dont il pourvoit à ses besoins l’expose fréquemment aux horreurs de la faim, il est naturel qu’il mange avec voracité lorsque l’occasion s’en présente, et l’intempérance est une suite presque inévitable de sa situation1. D’un autre côté, comme il faut aux peuples chasseurs d’immenses terrains pour se nourrir, il est très-difficile, quelque peu nombreux qu’ils soient, qu'ils ne se disputent pas l’espace ; et la guerre, avec toutes les passions qu’elle allume et qu’elle alimente, est encore, pour ainsi dire, une conséquence obligée de leur état2. L'intempérance et le penchant à l’hostilité sont

* Robertson, Ilist. d'Amcr liv. IV.

2 « En Amérique* dit Robertson, de petites sociétés de sauvages chasseurs de deux ou trois cents personnes occupent souvent des pays plus considérables que certains royaumes d’Europe, et, quoique très-éloignées les unes des autres, ces petites nations sont dans des guerres et des rivalités perpétuelles. )) Histoire d’Amérique, liv. IV.

donc deux vices inséparables de la manière de vivre du sauvage; et certes, il suffit bien de ces deux vices pour prévenir chez lui le développement des bonnes habitudes personnelles et do toute bonne morale de relation.

Le sauvage, considéré dans la partie do sa conduite qui n’a de rapport qu'avec lui-même, semble presque entièrement destitué de moralité. L’homme moral sait résister aux séductions du moment; il sait se priver d’un plaisir dans la prévoyance du mal qui peut en être la suite. Le sauvage paraît tout à fait incapable de ce calcul ; il cède sans résistance h l’impulsion de ses appétits, et telle est encore l’imperfection do ses mœurs, qu’il ne rougit pas même de son immoralité; il se livre à ses vices avec candeur et confiance, sans paraître soupçonner qu’il y ait dans cette conduite rien de funeste et de honteux.

Il me serait aisé de trouver de quoi confirmer ces remarques générales dans les relations des voyageurs dont les observations paraissent mériter le plus de crédit. On peut voir les détails qu’elles renferment sur les habitudes personnelles de l’homme encore inculte; sur sa voracité, son ivrognerie, son incontinence, son oisiveté, son apathie, son excessive imprévoyance ; et l’on jugera aisément combien ses mœurs sont éloignées de ce caractère d’innocence et de pureté dont on a voulu faire l’apanage des peuples barbares, et qui n’appartient véritablement qu’à la meilleure portion des sociétés très-cultivées *.

A Voici quelques traits des mœurs privées de l’homme au premier âge de la civilisation. — Voracité. Lorsque les naturels de la Nouvelle-Hollande ont tué un phoque, dit Péron, « des cris de joie s'élèvent de toutes parts; on ne pense plus qu’à la curée; les féroces vainqueurs se groupent autour de leur victime ; on la déchire de tous les côtés à la fois; chacun mange, dort, se réveille, mange et dort encore. L’abondance avait réuni les tribus les plus ennemies entre elles, les haines paraissaient éteintes; mais dès que les derniers lambeaux corrompus de leur proie ont été dévorés, les ressentiments se réveillent, et des combats meurtriers terminent ordinairement ces dégoûtantes orgies. 11 y a quelques années qvie, dans les environs de Port-Jackson, une double scène de cette nature eut lieu entre les naturels du comté de Cumberland, à l’occasion d’une baleine énorme qui y avait échoué, et sur les ossements de laquelle ils s’entr’égorgèrent. » — Fcqy. de déconv. aux terres australes , t. Il, p. 50. .

Ivrognerie. « La police, dans la capitale de Mexico, dit M. de Humboldt, fait circuler des tombereaux pour recueillir les ivrognes que l’on trouve dans les rues;