XVIII NOTICE H ISJORIQ U E SUR LA VIE ET LES TRAVAUX

les hommes, le duc d’Otrante, leur fit à plusieurs reprises les offres les plus brillantes pour qu’ils servissent l’empire transformé, disait-il, parla liberté. Ils répondirent constamment que leur seule ambition était de continuer sous l’empire, s’il devenait libéral, leur journal avec la même indépendance dont ils avaient joui sous le régime constitutionnel delà royauté. Les séductions n’ayant pas réussi, on eut recours aux intimidations qui ne réussirent pas davantage. Le volume du Censeur qui parut dans les Cent jours fut saisi. Mais ils en réclamèrent la restitution légale avec une fermeté si menaçante qu’on fut contraint de le leur rendre. N’ayant pu ni les séduire, ni les réduire, on tenta de les embarrasser. On les fit appeler devant les tribunaux pour savoir quelle suite ils entendaient donner à la plainte en diffamation contre le journal qui les avait accusés d’être les complices de la révolution du 20 mars. M. Dunoyer répondit, au nom de Charles Comte comme au sien, que le triomphe plus ou moins assuré de la dernière révolution n’en changeait pas à leurs yeux le caractère et qu’ils persistaient à appeler calomniateurs ceux qui les avaient accusés de l’avoir favorisée.

Après avoir traversé dignement la crise des Cent jours, sans avoir ni transigé, ni fléchi, les deux rédacteurs austères mais incommodes du Censeur faillirent être bannis de France, à la seconde restauration. Portés sur une liste d’exil, ils en furent rayés, grâce à l’intervention efficace d’un personnage encore puissant, le prince de Talleyrand , dont ils devaient être dixsept années plus tard les confrères à cette Académie. Honnêtes jusqu’au sacrifice, courageux avec inflexibilité, ils n’interrompirent point leur publication. Mais le Censeur, par sa libre cri-

DE CHARITES DUNOYER

tique, et par sa franchise audacieuse, était trop contraire aux idées du parti alors triomphant, et devait être trop importun à ses passions vindicatives, pour être supporté plus longtemps. Aussi le septième volume, publié au plus fort de la réaction royaliste, fut-il confisqué sans même être poursuivi. C’était signifier à ses auteurs qu’il leur était désormais interdit de le faire paraître. La violence régnait dans les provinces, l'arbitraire était dans le gouvernement, ils comprirent qu’ils n’avaient plus qu’à se taire et à attendre.

Ils attendirent un peu plus d’un an.Lorsqu’en 1817, le gouvernement de la restauration, sous l’heureuse influence du ministère Decazes, s’engagea ouvertement dans les voies constitutionnelles, MM. Comte et Dunoyer firent reparaître leur journal. Sans en changer la direction, ils en étendirent l’objet. Us s’y firent les prédicateurs de la paix comme de la liberté dont ils prirent les beaux noms pour devise et donnèrent désormais à leur journal le titre de Censeur européen. Poussant l’activité des intelligences vers le travail qui réclame partout le respect du droit et en fait prendre l’habitude, ils y furent économistes autant que libéraux, et se proposèrent de contribuer au développement industriel comme à l’instruction politique du pays en éclairant les esprits et en fortifiant les caractères. « Les efforts qu’on a faits, dirent-ils, pour conquérir la liberté, ont presque toujours tourné au profit du despotisme. Pour qu’un peuple soit libre, il ne suffit pas qu’il ait une constitution et des lois, il faut qu’il se trouve dans son sein des hommes qui les entendent, d’autres qui veuillent les exécuter, et d’autres qui sachent les faire respecter. »

Cette difficile entreprise d’éducation politique et économique

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