DE LA VIE SÉDENTAIRE

L’homme fait d’abord sa principale nourriture de fruits et d’animaux sauvages; puis du lait et de la chair des animaux qu’il a subjugués; puis des produits du sol qu’il fait cultiver par son esclave. 11 ne passe qu’avec une extrême lenteur de l’un de ces étals à l’autre; et, quelque barbare que soit encore le dernier, on est obligé de reconnaître qu’il se trouve à une longue distance de ceux qui le précèdent, et qu’un grand espace a déjà été parcouru dans la roule de la civilisation. Le guerrier sauvage ne fait point d’esclaves : scs passions sont encore trop impétueuses; et, d'ailleurs, quel moyen aurait-il de les garder, et à quel usage les emploierait-il? Le guerrier nomade n’en fait qu’autant qu’il en peut vendre : il lui en faut peu pour la garde de ses troupeaux et pour l’exploitation du peu de terres qu’il livre à la culture; mais, à mesure que les produits du sol entrent pour une plus grande part dans la nourriture de l’homme barbare, le nombre des captifs qu’il fait à la guerre devient plus considérable : le labourage succédant au pâturage, il met des esclaves à la place des troupeaux, et

finit par faire sa principale ressource de l'asservissement de ses semblables.

Je ne connais point d’expression propre à désigner l’état des peuples qui se font nourrir ainsi par des hommes vaincus et réduits en servitude. Le nom de peuples agricoles qu’on leur a donné ne leur paraît guère applicable; ce nom appartiendrait à l’esclave qui féconde la terre, plutôt qu’au barbare qui vit de ses sueurs. En général, il serait plus convenable de donner aux peuples encore barbares des noms pris de la guerre que des noms empruntés à l’industrie. On devrait, à ce qu’il semble, réserver ceux-ci pour des nations qui ont abjuré toute violence, tout brigandage, toute sujétion forcée d’une classe à une autre, tout esprit do monopole et de domination, et fondé constitutionnellement leur existence sur le travail et les échanges.

Toutefois, pour n’avoir pas de dénomination qui lui convienne, l’état dont je parle n’en a été ni moins réel, ni moins général. Il n’est pas de nation qui, en passant de la vio errante à la vie sédentaire, n’ait été d’abord, et pendant fort longtemps, entretenue par des hommes asservis. Les peuples do l’antiquité ne connurent jamais d’autre manière de vivre. On voit dans la Genèse que, du temps des patriarches, l’esclavage existait déjà chez les Hébreux1; il est reconnu et consacré par la loi mosaïque2; dans le livre des Juges, dans le livre des llois, il est fréquemment fait mention des esclaves possédés par des Israélites 3, et, au temps de Salomon, leur nombre ôtait devenu tel, que cinquante-trois mille d’entre eux purent être employés à la construction du temple 4. C’étaient des esclaves qui pourvoyaient à la subsistance des anciens Grecs. Rome eut des esclaves dès son origine, et le nombre chez elle, ainsi que chez les Grecs, s’en accrut, avec le temps, d’une manière presque infinie. 11 y avait à Athènes, du temps de Dômétrius de Phalère, quatre cent mille esclaves pour nourrir vingt mille citoyens. Home, à la fin de la république, comptait moitié

* V. Gènes., c. xrv, v. 14; c. xvn, v. 25; c. xx, v. 14; c. xu, v. IG; c. xxiv, v. I ; c, xxvi. v. 28.

2 Deuteron. , c. xv, v. 12 ; c. xxxi, v. 12.

3 Rois, c. vin, v. 16; Juges, c. vi, v. 27, etc.

4 Y. Chron., c. îx, v. 2.