LIVRE IV, CHAPITRE IV

moins de citoyens que d’esclaves. César trouva l’esclavage établi chez les Gaulois. Lorsque les peuples barbares du nord de l’Europe s’établirent et se fixèrent dans le midi, ils eurent partout des esclaves pour travailler à la terre et produire les choses nécessaires h leurs besoins. Dans toutes les parties du monde où les Européens ont pénétré : en Afrique, en Améri-* que, dans les îles de la mer du Sud, partout où ils ont trouvé un commencement de culture, ils ont vu ce qui s’opérait de travail utile exécuté par des hommes plus ou moins asservis. Je ne sache pas, finalement, que l’histoire ancienne nous fasse connaître, ni qu’on ait découvert, dans les temps modernes, de société ayant un commencement d’industrie et d’agriculture, chez qui le travail fût exécuté par des hommes libres, ou chez qui les hommes libres eussent commencé par chercher dans le travail les moyens de pourvoir h leurs besoins. Partout, la première disposition des forts a été de se faire servir par les faibles, et l’esclavage des professions utiles a été, si je ne me trompe, le régime économique de toute société nouvellement fixée 1.

A Charles Comte, clans son Traité de législation (tome IN, liv. IY, cliap. vm), publié postérieurement à la première édition de ce volume, paraît n’avoir pas adopté cette idée. Il pose en fait que la civilisation s’est d’abord développée dans les pays les plus favorables à la culture, et il semble supposer qu’elle s'y est développée librement, qu’il n’y a point eu d’abord d’esclaves, que tous les hommes s’y sont livrés spontanément au travail; mais que l’industrie ayant fait naître chez eux des qualités différentes de celles qu’il faut pour se livrer à la guerre, ils n’ont pu se défendre ensuite contre des peuples placés dans des circonstances moins favorables et qui avaient conservé les habitudes et les talents de la barbarie. De là, suivant M. Comte, l’origine de l’esclavage. Il a été d’abord le résultat indirect de la civilisation, qui ensuite a réagi contre lui, et peu à peu est devenue assez puissante pour le détruire.

Que la culture ait commencé dans les pays qui lui étaient le plus favorables, je n’ai nulle peine à en convenir; que la population de ces pays ait ensuite été subjuguée par des peuples demeurés barbares, je le reconnais de meme sans difficulté. Mais il ne me paraît pas, à beaucoup près, aussi certain que les premiers travaux de la civilisation aient été faits par des mains libres, et que, chez les premiers peuples un peu civilisés qui ont été subjugués par des barbares, tout le monde ait joui de la liberté. Les peuples les premiers asservis n’avaient-ils pas eux-mêmes des esclaves? Existe-t-il quelque coin du globe où l'industrie se soit d’abord librement développée, et où les hommes assez forts pour en contraindre d’autres au travail aient consenti à travailler eux mêmes? Je ne le pense point. Il me paraîtrait, au contraire, que l’industrie est née partout sous l’influence de

Si les peuples entretenus par des esclaves peuvent