LIVRE IV, CHAPITRE IV

d’élever aucun doute sur ce point. On ne peut sûrement pas nier que les peuples de la Grèce et de Rome n’aient été beaucoup plus cultivés qu’aucun de ceux de l’âge que j’ai décrit dans mon dernier chapitre; qu’ils n’aient été mieux pourvus des choses nécessaires à la vie; que l’industrie et surtout l’agriculture n’aient fait chez eux des progrès beaucoup plus grands; qu’ils n’aient eu des relations commerciales infiniment plus étendues. Ces peuples ont surtout excellé dans les arts de l’imagination et du goût; leurs poêles, leurs orateurs, leurs statuaires, n’ont été depuis ni surpassés, ni peut-être égalés. Enfin les écrits de leurs philosophes et les monuments de leur législation que le temps a épargnés, prouvent que leurs mœurs avaient fait, à plusieurs égards, des progrès non moins remarquables que leurs idées.

§ 3. — Conséquences i>e l’esclavage chez les Romains.

Cependant, quels qu’aient été les progrès de ces peuples, je crois qu’il y a fort à rabattre de l’admiration que le monde leur accorde, et qu’on ne peut admettre qu’avec beaucoup de réserve et de grandes restrictions ce que l’on dit communément de leur culture et de leur liberté. Je crois cela surtout à l’égard des Romains, de tous les peuples do la terre celui qui a fondé le plus énergiquement son existence sur l’esclavage, et chez qui on peut le mieux observer tous les effets de ce genre de vie.

Par cela seul d’abord que ce peuple faisait exécuter la plupart de ses travaux par des esclaves, il semble que c’est à scs esclaves, et non point à lui, que la gloire en devrait être rapportée. Est-ce bien le peuple romain qui a construit ces nombreux monuments d’architecture, ces égouts, ces ponts, ces routes, ces aqueducs que l’on attribue à la civilisation romaine? Ne sont-ce pas plutôt, du moins pour une grande partie, des captifs, des esclaves, qui n’appartenaient point au peuple romain? N’était- ce pas avec l’industrie et les capitaux des nations vaincues que Rome exécutait ses plus magnifiques ouvrages?

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LIBERTE